Josephine Fallscheer-Zürcher

Josephine Zürcher est le quatrième enfant d'Anna-Barbara Hirt et de Karl Joseph Eduard Zürcher, concierge^[1] de l'École polytechnique fédérale de Zurich^[2]. Ses parents sont des amis proches du nouvelliste Gottfried Keller, qui assiste à son baptême^[2]. Après la mort de son père en 1876^[3], elle passe quatre ans dans un orphelinat^[1].

Après l'École normale pour institutrices^[1], seul moyen à l'époque pour les femmes d'obtenir une maturité^[4], Josephine Zürcher entame en 1886 des études de médecine à l'Université de Zurich. Elle est la cinquième femme à s'inscrire à l'examen d'État pour devenir médecin en 1891^[5]. Mais même si elle est autorisée à travailler comme médecin en Suisse, les hôpitaux refusent de l'employer^[6]. De décembre 1891 à avril 1894, elle remplace une femme médecin dans son cabinet à Berne^[7]. Elle retourne se concentrer sur ses études et obtient son doctorat avec une thèse sur Jeanne d'Arc d'un point de vue psychologique et psychopathologique en 1895^[8],[9]. Elle est la treizième Suissesse à obtenir un doctorat en médecine^[9]. Son directeur de thèse est le psychiatre suisse Auguste Forel, qui lui a également suggéré le sujet de sa thèse^[8].

Après avoir obtenu son diplôme, Josephine Zürcher part à Dresde où elle travaille dans le service de gynécologie du sanatorium d'Heinrich Lahmann (en)^[10]. C'est à Dresde qu'elle entre en contact avec Alfred Ilg, un conseiller suisse du roi d'Abyssinie Menelik II qui veut la recruter comme infirmière pour les femmes nobles d'Addis Abeba^[9]. Josephine Zürcher refuse après avoir appris que Menelik II ne la paiera qu'en territoire et non en monnaie^[9]. À peu près au même moment, l'orientaliste allemand Johannes Lepsius^[1],[11] l'encourage à créer une clinique pour les Arméniens à Urfa^[1]. Après quelques négociations, elle est autorisée à entrer dans l'Empire ottoman en tant que médecin à la condition qu'elle s'habille en homme quand elle n'est pas dans un environnement exclusivement féminin^[12].

En mai 1897, elle quitte la Suisse et voyage de Trieste à Beyrouth sur un navire de la Lloyds autrichien^[13]. En passant par Sandjak d'Alexandrette et Alep, elle atteint Urfa le 3 juillet 1897^[13]. Au cours de ce voyage au sein d'une caravane, elle séjourne dans plusieurs villages kurdes et soigne le chef tribal kurde Ibrahim Pacha^[14]. À Urfa, elle établit une clinique pour la Charité arménienne (plus tard la Mission orientale allemande)^[1] dans laquelle elle est assistée par l'Arménien Abraham Attarian^[15]. Les soins sont généralement gratuits, mais avec les personnes aisées, une rémunération est convenue^[16]. Son séjour à Urfa est écourté, car les autorités ottomanes lui interdisent de continuer son travail de médecin à Urfa^[17]. En mars 1898, Josephine Zürcher reçoit un permis pour exercer comme médecin dans le Vilayet d'Alep^[17] à la suite de quoi elle et son mari s'installent à Alep où ils établissent un cabinet^[18]. Elle est le seul médecin européen dans la région^[19], ce qui lui donne un statut auprès de la population locale aussi bien que dans les cercles européens^[19]. Lors d'une épidémie de choléra, elle ouvre une pharmacie^[11]. Peu de temps après, le responsable du gouvernement local exige un renouvellement de la licence de la clinique^[11]. Plus tard, il exige également que les pharmacies ne soient autorisées à fournir des services qu'avec une licence ottomane^[11]. Après davantage d'obstacles^[11], elle décide de passer à autre chose^[20].

Entre 1904 et 1905, elle remplace le médecin de l'hôpital missionnaire allemand de Marash^[21]. En 1905, elle établit un cabinet à Antakya^[22]. En 1905, son mari se voit offrir un emploi de comptable à la Deutsche Palästina-Bank (en) et elle accepte de le suivre à Haïfa, la ville de la jeunesse de son mari^[23]. La décision n'est pas été facile, car sa passion est son travail de médecin et l'emploi de son mari signifie qu'elle doit mettre fin à son travail à Antakya^[19]. Mais son salaire dépend de ce que ses clients peuvent donner et du fait que l'emploi de son mari fournit à la famille un revenu régulier et donc elle accepte de déménager à Haïfa^[19].

À Haïfa, Josephine Fallscher est médecin pour les villages environnants et la communauté Bahai à Haïfa^[1]. Elle s'installe à Naplouse en 1912 et y ouvre un cabinet médical privé. En octobre 1915, son mari doit liquider la succursale locale de la Deutsche Palästina-Bank (en) à Naplouse en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale^[24].

Après l'installation de la famille à Jérusalem, Josephine Zürcher empêche la fermeture de l'hôpital allemand car, contrairement au médecin-chef par intérim, elle est en possession d'un permis des autorités ottomanes pour agir en tant que médecin dans les provinces syriennes^[25].

Comme son mari est enrôlé pour se battre dans la Premiere Guerre mondiale^[24], elle décide de retourner en Allemagne en 1917 où elle est médecin à Stuttgart^[26].

Elle retourne une fois de plus au Proche-Orient entre 1922 et 1930 avant de s'installer à Stuttgart pour les deux dernières années de sa vie^[27].

En 1899, Josephine Zürcher épouse Henry Fallscher^[1] au consulat allemand et devient citoyenne allemande^[28]. Elle donne naissance à une fille en septembre 1901^[29].

Elle meurt le 10 juillet 1932 à Stuttgart^[1].