Josephoartigasia monesi
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Josephoartigasia monesi est une espèce éteinte de rongeurs dinomyidés, découvert en Uruguay dans des couches permettant d'estimer qu'il vivait il y a environ 4 à 2 Ma (millions d'années). Elle est l'une des deux espèces du genre Josephoartigasia.
Ce mammifère serait, selon ses auteurs[1], le plus grand et le plus lourd des rongeurs de tous les temps, supplantant ainsi Phoberomys pattersoni, appartenant à la même famille.
L'épithète spécifique honore Alvaro Mones, paléontologue uruguayen spécialiste des rongeurs sud-américains.
Classification
Son plus proche parent actuel est le pacarana.
Description
Avec un crâne de 57 cm, la longueur totale de l'animal est évaluée à 3 m et sa masse à une tonne, ce qui en fait le plus grand des rongeurs actuellement connu ayant jamais vécu sur Terre ; loin devant l'actuel Capybara (1,25 m de long, 50 cm de haut, et pesant jusqu'à 65 kg) et plus grand encore que Eumegamys paranensis ou que Phoberomys pattersoni (précédents records en taille et poids estimé, chez les rongeurs fossiles (P. pattersoni pouvait peser pense-t-on de 436 à 741 kg[2]).
Josephoartigasia monesi était aussi haut qu'un bison et pesait jusqu'à une tonne environ[3]. C'est le plus grand des rongeurs connus ayant vécu sur la terre[4]. Plusieurs indices laissent penser que sa mâchoire était dotée d'une force exceptionnelle [5],[6] (plus encore que celle du tigre ou du crocodile[7]). La morphologie de ce rongeur géant pourrait avoir évoqué celle d'un cochon d'Inde, mais de la taille d'un hippopotame[8].
