Joshua Van

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D'ethnie chin, Joshua Van Bawi Thawng^[1] naît le 10 octobre 2001 à Hakha^[2]. Il a quatre sœurs^[2].

Au début des années 2010, sa famille fuit la stratocratie birmane, et émigre en Malaisie, puis aux États-Unis, où elle s'installe à Houston dans l'État du Texas, en 2013^[2].

Victime de racisme, Joshua Van prend goût aux bagarres de rue, et s'initie au MMA à l'âge de 19 ans^[3]. Après seulement 3 mois d'entraînement, il fait ses débuts dans le circuit amateur et remporte son premier combat par KO en 93 secondes^[3].

Après un parcours de 4 victoires pour 4 combats en amateur, Joshua Van fait ses débuts professionnel en 2021 au sein du Fury Fighting Championship basée à Houston.

En décembre 2022, il remporte le titre des poids mouches de la fédération en soumettant Cleveland McLean au 2^e round^[4].

Fort d'un palmarès de 7 victoires, toutes par finition, pour 8 combats, Van ayant concédé une défaite par soumission contre Devon Jackson en décembre 2021^[5], Joshua Van est invité à prendre part à la septième saison des Dana White's Contender Series. Cependant, suite au forfait pour maladie de Felipe Bunes, prévu pour affronter le Kazakh Zhalgas Zhumagulov (en) le 17 juin 2023, l'UFC fait appel à lui comme remplaçant^[6]. Le soir du combat, le Birman remporte le combat via décision partagée^[7].

Le 11 novembre suivant, il affronte le Péruvien Kevin Borjas, lequel il devait initialement affronter lors des Dana White's Contender Series. Il remporte le combat via décision unanime^[8].

Le 13 janvier 2024, il bat Felipe Bunes par KO technique au 2^e round, après une série de coups de poing portés au sol^[9].

Le 13 juillet suivant, Joshua Van concède sa première défaite à l'UFC en s'inclinant face à Charles Johnson (en) par KO au 3^e round, après un uppercut qui l'envoie au tapis^[10].

Van rebondit 2 mois plus tard, le 14 septembre, en vainquant le Mexicain Edgar Cháirez via décision unanime^[11].

Le 7 décembre de la même année, il remporte une nouvelle victoire via décision unanime, contre Cody Durden (en)^[12].

Le 8 mars 2025, lors de l'UFC 316, Joshua Van fait face à Rei Tsuruya, lequel remplace le Brésilien Bruno Silva (en), forfait^[13], et s'impose une nouvelle fois via décision unanime après avoir neutraliser le jeu de lutte du Japonais^[14].

Un combat contre Bruno Silva est replanifié pour le 7 juin 2025, combat qui voit le Birman s'imposer par KO technique au 3^e round^[15]. Le 9 juin, seulement 2 jours plus tard, Joshua Van se porte volontaire pour remplacer Manel Kape, forfait pour blessure, contre Brandon Royval, numéro 1 de la division, le 28 juin prochain^[16]. Le soir du combat, Van s'impose via décision unanime au terme d'un combat primé comme le meilleur combat de l'année 2025 par de nombreux médias sportifs^{[17],[18],[19],[20],[21],[22]}, ainsi que par l'UFC^[23].

Le 6 décembre suivant, Joshua Van, désormais prétendant numéro 1 au titre, fait face au champion de la fédération Alexandre Pantoja, invaincu depuis 2020^[24]. Le soir du combat, il est déclaré vainqueur et sacré champion après que Pantoja se soit cassé le bras dans les premières secondes de l'affrontement suite à une tentative de high kick contrée et repoussée qui l'a fait tomber sur son bras^[25]. Joshua Van devient dès lors le premier champion masculin asiatique de l'UFC, le deuxième plus jeune champion de l'histoire de l'organisation, après Jon Jones, à 24 ans, ainsi que le premier champion de l'UFC né au 21^e siècle^[26].