Manel Kape

Débuts (2012-2015)

Manel Kape dispute son premier combat professionnel en 2012, à l'âge de 19 ans, qu'il remporte par KO technique au 1^er round contre Artur Gomes^[4].

En avril 2015, il devient le champion des poids coqs de la petite fédération du Knock Out Championship, basée à Cognac^[5].

Parcours au sein de la Rizin Fighting Federation (2017-2020)

En 2017, Manel Kape signe avec la fédération japonaise de la Rizin Fighting Federation, et prend part à son « Grand Prix mondial » des poids coqs. Il triomphe d'Erson Yamamoto, puis de Ian McCall en quart de finale, avant de s'incliner par soumission contre Kyoji Horiguchi en demi-finale^[6].

En mai 2018, il perd par décision partagée contre Kai Asakura^[7].

Il rebondit en septembre 2018 en vainquant Yusaku Nakamura (ja) par soumission, à l'aide d'un étranglement arrière, au 3^e round^[8]. Mais concède une nouvelle défaite le 31 décembre 2018 contre Ulka Sasaki, via décision unanime^[9].

Le 21 avril 2019, il bat Seiichirō Ito (ja) via KO technique au 2^e round^[10].

Le 18 août suivant, il s'impose contre Takeya Mizugaki (en) par KO, d'un crochet du poing droit, au 2^e round^[11].

Le 31 décembre 2019, il remporte le titre des poids coqs de la fédération, laissé vacant par Kyoji Horiguchi, en vainquant Kai Asakura par KO technique, au 2^e round^[12].

Fin mars 2020, Manel Kape signe avec l'Ultimate Fighting Championship et rend son titre vacant^[13].

Parcours au sein de l'Ultimate Fighting Championship (2020-)

Combattant désormais en division poids mouches, l'Angolais dispute son premier combat au sein de la fédération américaine le 6 février 2021, qu'il perd par décision unanime contre le Brésilien Alexandre Pantoja^[14].

2 mois plus tard, le 13 mars, Manel Kape remplace le Daghestanais Tagir Ulanbekov (en), forfait, pour faire face à Matheus Nicolau (en)^[15]. Il perd le combat par décision partagée^[16], malgré l'intégralité des médias spécialisés qui jugent Kape vainqueur^[17].

Il remporte son premier combat à l'UFC le 7 août suivant, lors de l'UFC 265, en battant le Jamaïcain Ode' Osbourne (en) par KO à la fin du 1^er round, avec un coup de genou sauté^[18].

Le 4 décembre suivant, lors de son 4^e combat de l'année 2021, il défait le Kazakh Zhalgas Zhumagulov (en) par KO technique au 1^er round^[19]. Suite à cette victoire, il fait son entrée dans le top 15 de la division des poids mouches, à la 14^e position^[20].

Le 21 avril 2022, alors qu'il doit affronter le Tibétain Su Mudaerji (en) 2 jours plus tard, à Las Vegas, il est annoncé que le combat est annulé suite à un contrôle positif de Manel Kape aux métabolites de Turinabol^[21], entraînant une suspension de six mois pour toute compétition dans le Nevada^[22]. Un nouveau combat l'opposant à Rogério Bontorin (en) est planifié pour l'UFC 275 à Singapour^[23], le 11 juin suivant, mais celui-se voit à son tour annulé suite à une hospitalisation de Bontorim pour cause de problèmes rénaux liés à des difficultés avec le « weight cutting »^[24].

Manel Kape fait son retour dans l'octogone le 17 décembre 2022 contre le Tchèque David Dvořák (en), qu'il défait via décision unanime^[25].

Le 10 septembre 2023, il fait face à Felipe dos Santos, lequel remplace le Néo-Zélandais Kai Kara-France, forfait pour blessure^[26], et remporte le combat via décision unanime^[27]. Lors de l'interview d'après-combat, devenue virale, Manel Kape crée la polémique en proférant des menaces et en insultant de pédés (faggots) Kai Kara-France et son équipe^[28]. Il présente ses excuses pour ses propos homophobes le soir même, déclarant : « Je suis désolé pour cela, c'était sous le coup de l'émotion. Pendant le combat, et même lors des interviews, on peut dire des choses qu'on ne pense pas vraiment. Je le regrette et je présente mes excuses. »^[29],[30].

Le 27 juillet 2024, lors de l'UFC 304 à Manchester, Manel Kape affronte Muhammad Mokaev dans un climat d'animosité marqué par une bagarre survenue entre les deux hommes dans un hôtel de la ville quelques jours plus tôt^[31]. Il perd le combat via décision unanime^[32].

Le 14 décembre suivant, le natif de Luanda s'impose par KO technique au 3^e round contre Bruno Silva (en), après une série de coups de poing ayant envoyé le Brésilien au tapis et entraîné l'arrêt du combat par l'arbitre^[33].

Le 1^er mars 2025, lors de son premier combat en tête d'affiche d'un gala de l'UFC, Manel Kape fait face à Asu Almabayev (en), remplaçant de l'Américain Brandon Royval, forfait pour blessure^[34]. Il remporte le combat par KO technique au 3^e round au terme d'un combat controversé marqué par de multiples doigts dans l'œil par Kape, non sanctionnés par l'arbitre Mike Beltran, et un arrêt du combat jugé prématuré^[35],[36].

9 mois plus tard, le 13 décembre 2025, Manel Kape bat Brandon Royval par KO technique, au 1^er round^[37], ce qui le propulse à la 2^e position du top 15 des poids mouches^[38].