Joël Molenat

Joël Molenat naît le 25 mai 1956 à Decazeville, dans le département français de l'Aveyron^{[2],[3],[1],[4]}. Durant sa jeunesse, il commence la pratique du rugby à XV au SC Decazeville à l'âge de 9 ans^[2],[1],[5].

Intégré plus tard à l'équipe senior du club aveyronnais, il joue en Championnat de France de 2^e division^[6]. Dans ce club, il forme la paire de centre avec Jean-Luc Rivallo^[7].

À partir de la saison 1976-1977, il quitte l'Aveyron et rejoint le Puy-de-Dôme, ainsi que le club de l'AS Montferrand (ASM) évoluant en Championnat de France^[3],[1], justifiant cette mutation par le fait de vouloir jouer à un niveau supérieur^[2], mais aussi parce qu'il effectue son service militaire à Clermont-Ferrand^[7]. Lors de ce premier exercice, il doit se contenter d'un seul match contre La Voulte sportif en Challenge Jules-Cadenat^[1].

Pleinement intégré à l'effectif senior du club montferrandais à partir de la saison suivante^[7],[6],[1], il se révèle et devient titulaire au centre dès cet exercice^[2], disputant 28 rencontres pour dix essais inscrits^[1]. Qualifiés pour les phases finales du Championnat de France, il se montre décisif dès le premier match en inscrivant un essai durant la large victoire 36 à 15 des siens contre l'US Montauban puis récidive en demi-finale contre le Valence sportif (20 à 12) à Toulouse^[8],[9],[10]. Cependant, dans une finale où il est titulaire, le club auvergnat est battu largement par l'AS Béziers 31 à 9^[3],[11], alors que le score n'est que de 13 à 9 en faveur des Biterrois à la 70^e minute^[12]. René Séguier inscrit un essai à la 71^e puis Alain Paco et Jean-Louis Martin viennent aggraver la marque quelques minutes plus tard^[13]. Durant cette rencontre, il inscrit le seul essai de son équipe et affronte notamment son ancien coéquipier Jean-Luc Rivallo^[3],[11],[7].

La saison suivante, l'AS Montferrand se qualifie en finale du Challenge Yves du Manoir après avoir éliminé l'US Romans Péage en demi-finale^[14]. Retrouvant le RC Narbonne en finale, récent champion de France après avoir éliminé l'AS Montferrand en demi-finale (19 à 9), les Montferrandais sont encore battus (9 à 7)^[15], dans un match qu'il dispute^[3].

Au début de la saison 1984-1985, il est sélectionné en équipe de France A (équipe réserve), avec son coéquipier Thierry Picard, afin d'affronter la Tunisie à Tunis dans le cadre du Trophée européen FIRA^[16]. En fin de saison, il joue sa troisième finale avec l'ASM, sa deuxième en Challenge Yves du Manoir^[3]. Opposés au RRC Nice, les Montferrandais s'inclinent 21 à 16^[1].

La saison suivante, il est sélectionné en équipe de France de rugby à sept pour le Tournoi de Sydney. Cependant, il ne dispute finalement pas ce tournoi puisque son club le conserve afin de jouer le quart de finale de Challenge Yves du Manoir contre le SU Agen. Durant la rencontre, il inscrit un essai et son club progresse au tour suivant^[17]. Par la suite, l'AS Montferrand et Joël Molenat retournent en finale du Challenge Yves du Manoir. Cette fois-ci, ils s'imposent sur le score de 22 à 15, face au FC Grenoble. Ayant acheté un bar près de la place de Jaude, il est nommé « Le Du Manoir » en l'honneur de ce trophée^[18].

Surnommé Jojo les longues jambes^[3], il ne connaît pas l'honneur d'être capé avec l'équipe de France durant sa carrière^[19],[17], étant notamment barré par Roland Bertranne ou encore Didier Codorniou^[20]. Convoqué plusieurs fois, il manque notamment une tournée en Argentine car il est en vacances, étant appelé de dernière minute, ainsi que celle de 1978 (en) faute de passeport^[18]. Toutefois, il connaît tout de même l'équipe de France réserve^[18].

Avec l'AS Montferrand, il inscrit un total de 79 essais durant ses treize années au club^[20], en 295 rencontres^[1].

À sa retraite sportive, resté dans le Puy-de-Dôme, il dirige une entreprise de mobilier et équipements sportifs à Clermont-Ferrand nommée « Oval collectivités »^[3].

Anthony Floch, joueur de l'ASM durant les années 2000 et 2010, le compare à Philippe Sella dans son style de jeu^[21].

En treize saisons sous les couleurs de l'AS Montferrand, de 1976 à 1989, Joël Molenat compte 300 feuilles de match pour 295 matchs joués, dont 292 comme titulaire. Il inscrit 79 essais, ainsi qu'un drop, soit 398 points^{[note 1],[1]}.