Julia Manzanal Pérez

Julia Manzanal Pérez est née dans une famille ouvrière très nombreuse. Elle a étudié au collège Lluis Vives. À onze ans elle conciliait déjà ses études avec le travail, en montant et en vendant des caisses de carton. Deux ans après elle a trouvé du travail au Standard Électrique, et c'est là qu'elle travaillait lorsqu'à été proclamée la Seconde République.

En 1934, à dix-neuf ans, elle adhère à l'Union générale des travailleurs (UGT) en soutenant les grévistes de la Telefónica. Elle se manifeste pour demander la liberté des prisonniers politiques. Renvoyée de Standard Électrique, elle commence à travailler comme cigaretière, et finit par diriger une équipe de vingt-quatre personnes.

En 1936 elle fait campagne pour le Front populaire et, le jour même jour où éclate la guerre civile, elle adhère au PCE et intègre le combat^[2]. Douée de grands talents de meneuse, elle apprend à manipuler le fusil et le revolver et devient formatrice des volontaires qui vont au front. Le 3 novembre elle est nommée commissaire politique de la 42^e Brigade Mixte du Cinquième Régiment qui couvre la défense du Pont de Tolède, de Carabanchel et d'Usera. Elle fraternise avec Enrique Lister et El Campesino et demande à Dolores Ibárruri de venir insuffler du courage à ses hommes. Le 13 novembre arrivent les Brigades internationales et elle se joint à l'état-major du PCE pour écouter la harangue de Vittorio Vidali, connu sous le nom de Comandante Carlos. Plus tard, sur le front de Carabanchel, Julia se marie avec son compagnon Hernán Pérez^[3].

La création de l'Armée Populaire de la République absorbe le Cinquième Régiment. Le président Francisco Largo Caballero ordonne que les femmes soient retirées du front. Manzanal ne l'écoute pas et, déguisée en homme et connue seulement sous le surnom de Garçon, elle résiste plusieurs mois de lutte dans les tranchées. Elle passe ensuite à l'arrière et coordonne les cours d'alphabétisation et l'aide aux hôpitaux, occupant le poste de secrétaire des Amis de l'URSS et de Propagande et Agitation.

La défaite du parti républicain déchaîne la répression contre les vaincus. Julia venait d'être mère et est arrêtée. Emprisonnée à la prison pour femmes de Ventas, elle est initialement condamnée à mort, et vit de près l'exécution des Treize Roses. Finalement sa peine est commuée à trente ans de réclusion. Transférée à la prison de Amorabieta, elle subit la perte de sa fille Julita après une longue agonie, faute de nourriture et de soins médicaux^[4],[5]. Le périple se poursuit dans les prisons d'Azpeitia, Can Sales à Palma de Majorque, Les Corts de Barcelone, et à nouveau, Amorebieta. Au bout de cinq ans elle recouvre la liberté. Elle revient à Madrid et se marie avec Gonzalo Gil El Chalo, un ancien compagnon d'armes. En 1952 ils déménagent à Carabanchel et Julia renoue le contact avec le PCE et plus tard avec les Commissions ouvrières (CCOO) dans la clandestinité.

En 1975 Franco meurt et Julia, qui est veuve, entame une intense activité politique et vulgarisatrice. Elle participe à des conférences et des rencontres avec des historiens et des journalistes, en relatant ses expériences.

Elle participe à l'organisation de la Fédération de Pensionnaires et Retraités des CC.OO, et fait partie de la première direction de celle-ci, dans l'Union des Anciens combattants^[6].

En 1993 elle retrouve Julio San Isidro, un ami d'enfance, ex commissaire du Corps des Ingénieurs, qui devient son nouveau compagnon.

En 2001, à 86 ans, elle parcourt l'Espagne en dénonçant les horreurs perpétrées par la dictature franquiste, et se joint à la plainte déposée pour les disparitions des enfants de femmes détenues^[7]. Elle meurt à Madrid, à presque 97 ans. Les militants du PCE lui ont consacré un hommage^[8].

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
• Fragment du témoignage de Julia Manzanal, militante historique du PCE comme "Commissaire Garçon" compris dans la série "Mémoire Vive"

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