Julian Bethwaite est né en 1957 à Auckland (Nouvelle-Zélande). C'est le benjamin des 4 enfants de Nell and Frank Bethwaite.
Il est connu pour avoir dessiné les B14, B18, 49er et 29er, quatre dériveurs rapides du type skiff, dans l'ordre :
- un 14 pieds précurseur et révolutionnaire,
- un 18 pieds australien qui a tout gagné,
- un bateau olympique,
- un bateau pour les championnats du monde ISAF Jeunes qui détrône le fameux 420.
Dorénavant, la famille le 29er se décline en 3 versions :
Son père, Frank Bethwaite (en), a dessiné le Tasar et le Laser 2.
L'histoire de la famille Bethwaite fait corps avec l'entreprise australienne du même nom.