Julien Neel

Jeunesse et débuts

Né en banlieue parisienne le 26 avril 1976^[1], Julien Neel y grandit dans une famille monoparentale^[2], avec sa mère^[3]. Il quitte l'école à 16 ans pour devenir graphiste, comme son père et son grand-père avant lui^[4],[5]. Il commence à travailler dans le milieu du graphisme et de la publicité, puis devient directeur artistique chez un éditeur de cartes postales à Aix-en-Provence^[1], où il vit toujours. Il a œuvré pour internet et les jeux vidéo^[6] notamment en concevant des animations flash^[7].

Au début de sa vie active, il tient un blog où il met en ligne certains dessins personnels, grâce auquel il se fait repérer à 22 ans par Jean-Claude Camano^[5], directeur de la collection jeunesse « Tchô ! ». C'est dans le journal du même nom qu'il publie les premières planches de Lou ! en 2004^[6], en improvisant la création des personnages au fur et à mesure^[7]. À cette époque, Julien Neel devient papa^[8] et il déclare avoir créé le personnage de Lou pour sa fille^[4].

Carrière dans la bande dessinée et le cinéma

Le premier tome de Lou ! est publié en 2004 chez Glénat, et lui a valu le prix jeunesse au festival d'Angoulême en 2005. Initialement pensée sous un format de gags en une page, la série Lou ! s'en éloigne vite, Julien Neel éprouvant le besoin de faire évoluer son œuvre^[9].

Depuis, la série Lou ! fait l'objet d'une adaptation en série télévisée d'animation, diffusée en France sur M6, 6ter et Disney Channel. Julien Neel en est le directeur artistique.

Entre 2011 et 2018, Julien Neel participe aux publications de l'Atelier Mastodonte, qui met en scène sous forme de gags le quotidien des nombreux créateurs de bande-dessinée participant à cet atelier fictif, tels que Lewis Trondheim, Yoann, Alfred, Nob, Tébo, Mathilde Domecq, Cyril Pedrosa, Fabien Toulmé, Obion^[10],[11].

En 2013, Julien Neel endosse le rôle de réalisateur afin d'adapter Lou ! au cinéma, avec Ludivine Sagnier, Nathalie Baye, Kyan Khojandi, et Lola Lasseron dans le rôle-titre. Le film, Lou ! Journal infime, sort en 2014^[12],[13].

Avec Lou ! Sonata, Julien Neel ajoute une dimension musicale à l'œuvre. Il monte une association et rassemble le collectif de musicien Krystal Zealot qui crée un album pour accompagner chaque tome^[14].

À l'occasion des 20 ans de la série Lou !, la Cité internationale de la bande-dessinée et de l'image d'Angoulême y consacre une exposition du 13 juillet 2024 au 9 mars 2025^[15],[16], et Julien Neel publie Génération Lou ! qui compile des carnets personnels ou de recherche pour la série et une interview^[17].