Nathalie Baye

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Nathalie Marie Andrée Baye est la fille d'un couple d'artistes peintres, son père Claude Baye (1922-2009) tient le camping des Pins à Locquirec en Bretagne où adolescente dans les années 1960, elle a passé de nombreux étés également avec sa mère Denise Coustet (1920-1993)^[1],[2],[3]. Elle a un frère, Louis, de douze ans son cadet et des origines dans la Meuse par son grand-père paternel^[4],[5].

Elle est scolarisée à l'École alsacienne dans le 6^e arrondissement de Paris. Elle commence la danse à l'âge de six ans, ne rêvant pas d'être danseuse, mais souhaitant s'échapper d'une scolarité difficile en raison d'une dyslexie et d'une dyscalculie^[6],[7]. Elle déménage avec ses parents à Menton et arrête sa scolarité à l'âge de quatorze ans^[8],[9]. Elle intègre l'école professionnelle de danse de Marika Besobrasova à Monaco, où Rudolf Noureev vient régulièrement travailler^,[7], tout en suivant des cours par correspondance. À dix-sept ans, elle part à New York pour suivre l'école du Harkness Ballet (en) tout en étant jeune fille au pair^[10],[11].

Un an plus tard, elle rentre en France pour des démarches administratives avec le projet de repartir à New York et de faire une carrière de danseuse^[10],[12]. Elle poursuit les cours de danse et une amie danseuse lui demande de l'accompagner au cours Simon^[7]. Séduite par le cours, elle s'inscrit : « Quand j'ai commencé à jouer, à apprendre le texte et à dire le texte, j'ai eu un sentiment d'être à ma place. [...] la danse, j'ai aimé ça, mais ça me faisait violence tout le temps », confie l'actrice à Radio France^[7]. Le directeur et professeur René Simon lui propose de préparer le concours d'entrée au Conservatoire national supérieur d'art dramatique^[13]. Elle le réussit et entre dans la classe de Jacques Villeret, Jean-François Balmer et André Dussollier^[14],[15]. Elle sort diplômée en 1972 et obtient le deuxième prix^[1],[16]. Alors qu'elle est étudiante au Conservatoire, elle est engagée par Paul Morand pour faire la lecture à son épouse aveugle, la princesse Hélène Soutzo (1879-1975), ancienne amie de Marcel Proust^[17]. C'est aussi à cette époque qu'elle fait ses premières apparitions sur grand écran.

En 2022, Nathalie Baye confie au Journal du dimanche : « Je n’ai jamais eu de compliments de mes parents. Ma mère m’a presque dit que si j’avais réussi dans le cinéma, c’est parce que j’avais fait la p*te. [...] Mon père m’a, lui, un jour, soufflé, au bout de vingt ans de carrière, que j’étais ‘pas mal’ dans un téléfilm. […] Je ne leur en veux absolument pas […]. Quand j’y pense, j’ai même envie de pleurer. Ils étaient si malheureux d’être des artistes non reconnus »^[2].

Alors qu'elle est encore au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, Nathalie Baye obtient ses premiers engagements professionnel au théâtre en 1970 dans Les Croulants se portent bien de Roger Ferdinand, mise en scène Robert Manuel, Théâtre Marigny et en 1971 dans Galapagos de Jean Chatenet mis en scène par Bernard Blier au Théâtre de la Madeleine avec Gérard Depardieu avec qui l'actrice jouera dans quatre films durant sa carrière^[18],[12]. En 1973, elle partage la scène avec Philippe Léotard dans Liolà de Luigi Pirandello au Théâtre de la Commune avec qui elle tournera aussi quatre films.

Pensant faire carrière au théâtre, Nathalie Baye a davantage de propositions de rôles au cinéma dès sa sortie du Conservatoire^[7]. Elle apparaît en 1973 d'abord dans Brève Rencontre à Paris (Two People) de Robert Wise, et dans un rôle de scripte dans La Nuit américaine de François Truffaut. Elle enchaîne une série de seconds rôles dans La Gueule ouverte de Maurice Pialat, La Gifle de Claude Pinoteau avec Isabelle Adjani, Le Voyage de noces de Nadine Trintignant, Mado de Claude Sautet… En 1977, Truffaut fait à nouveau appel à elle, pour L'Homme qui aimait les femmes et en 1978 dans le rôle principal féminin de La Chambre verte. Elle revient au théâtre en 1978 dans Les Trois Sœurs d'Anton Tchekhov, mis en scène par Lucian Pintilie au Théâtre de la Ville avec Marthe Keller et Sabine Haudepin.

En 1981, elle reçoit le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard. Elle tourne ensuite dans une série de films remarqués par le public et la critique : Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier avec Gérard Lanvin et Beau-père de Bertrand Blier avec Patrick Dewaere, le drame historique Le Retour de Martin Guerre de Daniel Vigne, dont elle partage la vedette avec Gérard Depardieu, J'ai épousé une ombre de Robin Davis et le polar La Balance de Bob Swaim, avec également Philippe Léotard et Richard Berry. Elle remporte consécutivement deux nouveaux César : d'abord en 1982, un autre César de la meilleure actrice dans un second rôle, qu'elle obtient pour la deuxième fois en deux ans grâce à sa prestation dans Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre, puis en 1983, celui de la meilleure actrice pour sa prestation dans La Balance. Cette succession de récompenses et de succès commerciaux font d'elle, au début des années 1980, l'une des nouvelles vedettes du cinéma français : dans le même temps, le couple qu'elle forme avec Johnny Hallyday contribue à la placer sous les feux de l'actualité. En 1984, Baye partage l’affiche avec Alain Delon dans Notre histoire de Bertrand Blier et en 1985 elle retrouve Jean-Luc Godard pour Détective avec Johnny Hallyday.

La naissance en 1983 de sa fille Laura, qu'elle a eue avec Johnny Hallyday, la pousse à ralentir son rythme de tournage^[19]. Si ses apparitions au cinéma deviennent moins fréquentes, elle profite de cette période pour remonter sur les planches en interprétant la comédie Adriana Monti de Natalia Ginzburg en 1986 avec Patrick Chesnais et Micheline Presle au Théâtre de l'Atelier tout en tournant dans Lune de miel de Patrick Jamain, De guerre lasse de Robert Enrico avec Pierre Arditi et En toute innocence d'Alain Jessua avec Michel Serrault.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Nathalie Baye est moins présente sur les écrans.

Elle est néanmoins tête d'affiche de ses projets successifs : les comédies dramatiques La Baule-les-Pins de Diane Kurys, Un week-end sur deux de Nicole Garcia ; les drames La Voix de Pierre Granier-Deferre et Mensonge de François Margolin.

En 1991, elle est membre du jury du Festival international du film de Tokyo.

En 1993, elle tourne aux États-Unis le téléfilm Les Soldats de l'espérance, de Roger Spottiswoode. Puis, l'année suivante, elle joue dans La Machine, écrit et réalisé par François Dupeyron, au côté de Gérard Depardieu. La même année, elle revient au théâtre après 15 ans d'absence dans Les Fausses Confidences de Marivaux, mis en scène par Christian Rist au Théâtre national de Chaillot avec Didier Bezace et Denis Podalydès puis en 1995, La Parisienne d'Henry Becque, mis en scène par Jean-Louis Benoît avec André Marcon au Théâtre de l'Atelier^[20].

Plusieurs de ces projets sont cependant des échecs commerciaux.

En 1996, elle fait partie du jury du Festival de Cannes présidé par Francis Ford Coppola^[9]. La même année, elle retrouve Tonie Marshall dans la comédie Enfants de salaud. En 1997, elle tient un second rôle dans Paparazzi d'Alain Berberian ; en 1998, elle joue dans le film franco-anglais Food of Love, écrit et réalisé par Stephen Poliakoff, puis est la tête d'affiche du drame Si je t'aime, prends garde à toi de Jeanne Labrune.

En 1999, elle renoue avec le succès commercial pour l'un des rôles féminins principaux de la comédie dramatique Vénus Beauté (Institut), de Tonie Marshall ; la même année, elle partage l'affiche du film d'auteur Une liaison pornographique de Frédéric Fonteyne avec Sergi López. Sa performance lui vaut un prix d'interprétation à la Mostra de Venise.

Durant la décennie suivante, elle alterne films grand public et productions plus intimistes.

En 2000, Nathalie Baye fait partie des castings chorals des comédies de mœurs Ça ira mieux demain de Jeanne Labrune et Barnie et ses petites contrariétés de Bruno Chiche. Elle porte aussi le drame Selon Matthieu de Xavier Beauvois avec Benoit Magimel.

En 2001, elle déploie une prestation comique avec Absolument fabuleux (plus d'1,3 million d'entrées) dans lequel, physiquement métamorphosée, elle partage l'affiche avec Josiane Balasko^[21] ; puis elle tient un second rôle dans un gros succès hollywoodien, la comédie dramatique Arrête-moi si tu peux, réalisée par Steven Spielberg. Elle joue la mère du héros incarné par Leonardo DiCaprio.

En 2002, elle est la tête d'affiche du drame La Fleur du mal, cinquantième long-métrage de Claude Chabrol. Elle retrouve Tonie Marshall pour un second rôle dans la comédie France Boutique, menée par François Cluzet et Karin Viard. Elle fait ensuite partie du casting^[22] du drame Les Sentiments de Noémie Lvovsky.

En 2003, elle partage l'affiche du drame Une vie à t'attendre avec Patrick Bruel. L'année 2005 est marquée par la sortie de deux autres drames L'un reste, l'autre part, de Claude Berri puis surtout Le Petit Lieutenant, qui marque sa seconde collaboration avec Xavier Beauvois. Elle y interprète une femme commandant de police revenue d'un drame familial et de l'alcoolisme. Sa prestation lui vaut le quatrième césar de sa carrière (son second trophée dans la catégorie « meilleure actrice »).

En 2006, elle joue dans le drame La Californie aux côtés de Ludivine Sagnier et fait partie du casting du thriller Ne le dis à personne, gros succès critique et commercial réalisé par Guillaume Canet.

Après dix ans d'absence de la scène théâtrale, Nathalie Baye crée au théâtre de Vidy en Suisse, en septembre 2006, Zouc par Zouc, un entretien entre Zouc et Hervé Guibert, mis en scène par Gilles Cohen, puis le joue au théâtre du Rond-Point jusqu'au 30 décembre. Son interprétation lui vaut sa seule nomination aux Molières^[23].

En 2007, elle retrouve d'abord Gérard Depardieu pour la comédie dramatique Michou d'Auber de Thomas Gilou ; puis elle porte le film indépendant Mon fils à moi de Martial Fougeron ; enfin, elle donne la réplique à Christian Clavier dans la comédie de mœurs Le Prix à payer d'Alexandra Leclère.

Elle figure en huitième position de la liste des célébrités les mieux payées du cinéma français pour l'année 2007, avec 1,2 million d'euros de revenus^[24].

En 2008, elle retrouve Tonie Marshall pour la comédie dramatique Passe-passe, où elle a pour partenaire Édouard Baer et Guy Marchand. Elle fait partie de la distribution chorale de la comédie Les Bureaux de Dieu de Claire Simon. Enfin, Josiane Balasko la dirige dans la comédie dramatique Cliente. Il s'agit d'une adaptation cinématographique de son propre best-seller publié en 2004 (initialement un scénario refusé par les producteurs), centré sur la prostitution masculine.

L'année suivante, elle joue dans le film indépendant Visage de Tsai Ming-liang. Elle y seconde Laetitia Casta et Fanny Ardant. Au théâtre, elle est à l'affiche de Hiver de Jon Fosse, mis en scène par Jérémie Lippmann au Théâtre de l'Atelier avec Pascal Bongard^[25].

Elle est nommée chevalier de la Légion d'honneur le 1^er janvier 2009^[26]. Elle est promue au grade d'officier lors de la promotion du Nouvel An 2018^[27].

En 2010, Nathalie Baye joue dans Ensemble, c'est trop, une comédie de Léa Fazer avec notamment Pierre Arditi, Jocelyn Quivrin (le dernier film de cet acteur), Éric Cantona ou encore Aïssa Maïga. Elle y joue une femme qui découvre que son mari l'a trompée et s'installe chez son fils, mais la cohabitation va devenir un enfer pour la famille de ce dernier. Autre comédie de mœurs, De vrais mensonges, de Pierre Salvadori, qui marque ses retrouvailles avec Audrey Tautou.

En octobre 2011, elle est la présidente du jury du 22^e Festival du film britannique de Dinard. La même année, elle tient un second rôle dans la comédie dramatique Je n'ai rien oublié de Bruno Chiche, portée par Gérard Depardieu.

Cette année-là, elle joue dans l'acclamé Laurence Anyways de Xavier Dolan. Puis en 2013, elle fait partie du quatuor féminin de la comédie Les Reines du ring de Jean-Marc Rudnicki ; en 2014, elle joue pour la première fois une grand-mère dans Lou ! Journal infime de Julien Neel, et seconde aussi Raphaël Personnaz, héros du thriller L'Affaire SK1, de Frédéric Tellier.

En 2015, elle revient en tête d'affiche pour le drame indépendant La Volante de Christophe Ali et Nicolas Bonilauri ; puis Préjudice, écrit et réalisé par Antoine Cuypers.

L'année suivante, elle retrouve Xavier Dolan pour un second rôle dans le drame Juste la fin du monde^[28]. Sa prestation lui vaut une nomination pour le césar de la meilleure actrice dans un second rôle. Enfin, elle partage l'affiche du thriller psychologique Moka de Frédéric Mermoud avec Emmanuelle Devos.

Depuis 2016, elle est Présidente d'Honneur de Valence scénario - Festival international des scénaristes et compositeurs.

En 2017, elle enchaîne trois projets : un second rôle dans la comédie Alibi.com, gros succès populaire signé Philippe Lacheau ; elle retrouve Xavier Beauvois une troisième fois, qui la dirige dans le drame historique Les Gardiennes, aux côtés de sa fille, Laura Smet.

En avril 2018, elle est la seconde actrice française à se prêter à une Master class Horschamp - Rencontres de Cinéma. La même année, elle incarne l'héroïne de la série télévisée Nox sur Canal+, mise en scène par Mabrouk El Mechri.

En 2020, Nathalie Baye tourne dans Garçon chiffon de Nicolas Maury, Haute couture de Sylvie Ohayon et Lui de Guillaume Canet en 2021, Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère de Simon Curtis en 2022, Alibi.com 2 de Philippe Lacheau et La Nuit du verre d'eau de Carlos Chahine en 2023.

En 1972 à 24 ans, Nathalie Baye fait ses débuts au cinéma et rencontre son premier grand amour, Philippe Léotard, qui quitte femme et enfants pour elle. Le couple se sépare en 1982. C'est par le biais de l'écrivain Jean-Marie Chevrier, ami de Léotard, que Nathalie Baye découvre la Creuse et notamment le village de Vallière, où elle aime se ressourcer et où elle achète plus tard une maison^[29].

Le 23 avril 1982, lors de l'enregistrement de l'émission de télévision Formule 1+1 du couple Maritie et Gilbert Carpentier, elle rencontre Johnny Hallyday à qui elle donne la réplique dans un sketch conçu et pensé à l'initiative du parolier, journaliste et auteur Philippe Labro. Leur liaison surprend leur entourage et Nathalie transforme^[Quoi ?] Johnny, qui quitte temporairement le monde de la nuit. Ils emménagent pour y vivre quelques années dans une propriété au cœur du village de L'Étang-la-Ville dans les Yvelines. Ils passent à plusieurs reprises leurs vacances à Vallière^[30]. Le 15 novembre 1983 naît leur fille Laura Smet. Ils se séparent en mars 1986 alors que celle-ci est à peine âgée de deux ans et demi. Laura grandit en partie à Vallière, avant que Nathalie Baye ne revende sa maison creusoise pour lui préférer l'île de Ré. Elle se confie néanmoins plus tard sur son regret de s'être séparée de ce bien^[29],[31].

Puis elle fréquente pendant un temps Pierre Lescure, alors PDG de Canal+. Elle cultive par la suite une certaine discrétion sur sa vie privée^[32].

Dans les années 1990, elle est la compagne de Jean-Louis Borloo, qui est alors maire de Valenciennes^[33]. Une rumeur lui prête une liaison avec l'acteur Jean-Yves Berteloot, qu'elle dément^[34]. Elle est brièvement en couple avec le peintre américain François Lamore^[35].

Elle apprécie son rôle de grand-mère du petit Léo, le fils de Laura Smet né le 7 octobre 2020, et souhaite être une grand-mère joyeuse, comme l'ont été ses grands-mères^[36].

Engagée pour la défense de l'environnement et le soutien à l'enfance défavorisée, Nathalie Baye est membre du comité d'honneur du Jane Goodall Institute France^[37].

Membre du comité d'honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignité^[38], elle s'implique régulièrement aux côtés de l'association, et cosigne en 2012 un appel aux candidats à l'élection présidentielle leur demandant de s'engager à déposer un projet de loi pour légaliser l'euthanasie^[39]. En 2023, elle cosigne avec 109 personnalités le manifeste des 109 appelant le président de la République Emmanuel Macron à faire évoluer la loi sur la fin de vie^[40],[41].

Elle soutient activement la défense de la cause animale: elle a signé la pétition de la PETA France pour lutter contre l'abandon des animaux. Elle est la marraine du projet de sauvegarde « Sebitoli Chimpanzee » de la primatologue Sabrina Krief^[42] afin de préserver l'habitat des grands singes^[43].

En septembre 2018 à la suite de la démission de Nicolas Hulot de son poste de ministre de la Transition écologique et solidaire dans le gouvernement Philippe II, Nathalie Baye signe avec Juliette Binoche la tribune contre le réchauffement climatique intitulée « Le plus grand défi de l'histoire de l'humanité », qui paraît en une du journal Le Monde, avec pour titre « L'appel de 200 personnalités pour sauver la planète »^[44].

En mars 2019, elle s'engage à soutenir les malades atteints de schizophrénie ainsi que leur entourage, à la suite de la parution d'un livre de son amie Bénédicte Chenu^[45],[46].

En 2022, elle se confie sur les différents troubles dont elle souffre comme la dyslexie ou la dyscalculie, mais principalement la claustrophobie, qui est un trouble hérité de son père^[47].

En décembre 2023, elle est signataire de la tribune en soutien à Gérard Depardieu alors accusé de viol, agression sexuelle et harcèlement sexuel^[48]. Nathalie Baye s'élève contre « un lynchage qui fait gagner de l'argent aux journalistes » et déclare : « [I]l [Depardieu] peut dire des gros mots, mais moi, je sais que ce n'est pas du tout l'homme qu'on décrit d'une manière monstrueuse dans la presse people ridicule^[49]. »

Atteinte de la maladie à corps de Lewy, Nathalie Baye meurt le 17 avril 2026 vers 23 h 00^[50] à l'âge de 77 ans^{[51],[52],[53],[54]} à son domicile situé rue Madame, dans le 6^e arrondissement de Paris. Sa mort est annoncée le 18 avril 2026, par un communiqué commun de ses proches^[53],[54].

Emmanuel Macron salue « une comédienne avec qui nous avons aimé, rêvé, grandi », tandis que Catherine Pégard, ministre de la Culture, évoque « une immense actrice »^[55]. Emmanuel Grégoire et Yaël Braun-Pivet réagissent également à l'annonce de son décès^[55].

Des personnalités du monde culturel, dont Isabelle Adjani, Pierre Arditi, Josiane Balasko, Richard Berry, Dominique Besnehard, Guillaume Canet, Christian Clavier, Élie Chouraqui, Anouchka et Anthony Delon, Xavier Dolan, Michel Drucker, Jean Dujardin, André Dussollier, Nicole Garcia, David Hallyday, Isabelle Huppert, Gilles Jacob, Sandrine Kiberlain, Jean-Pierre Léaud, Fabrice Luchini, Benoît Magimel, François Ozon et Sylvie Vartan publient aussi des hommages à l'actrice^[56],[57].

Plusieurs chaînes de télévision modifient leur programmation afin de rendre hommage à l'actrice^[58].

Les obsèques de Nathalie Baye ont lieu le 24 avril à 10 h 30 en l'église Saint-Sulpice, dans le 6^e arrondissement de Paris^[59]. À l'extérieur de l’église, une foule de 400 personnes assiste aux obsèques^[60]. Parmi les célébrités sont présents Brigitte Macron, Michel Drucker, Sylvie Vartan, Eddy Mitchell, David Hallyday, Valérie Lemercier, Jacques Weber, Josiane Balasko, Fanny Ardant, Patrick Chesnais, Richard Berry, Catherine Deneuve, Mathilde Seigner, Audrey Tautou, André Dussollier, Roschdy Zem, Guillaume Canet, Xavier Dolan, Jean-Louis Borloo ou encore Dominique Besnehard^[61]. Les obsèques sont suivies d’une inhumation dans la plus stricte intimité^[62] au cimetière du Montparnasse^[63].

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• 1985 : Nathalie Baye dit le texte d'introduction de la chanson Quelque chose de Tennessee de Johnny Hallyday, alors son compagnon, sur son album Rock'n'Roll Attitude. La citation est la tirade qui conclut la pièce La Chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams^[65].
• 1986 : Nathalie Baye prête sa voix pour un livre audio, La Marquise de George Sand, publié aux éditions Des femmes, dans la collection « Bibliothèque des voix ».
• 1986 : elle participe à l'enregistrement du premier titre des Enfoirés pour les Restos du Cœur, La Chanson des Restos de Jean-Jacques Goldman, dont elle déclame le couplet : « Autrefois on gardait toujours une place à table. Une soupe, une chaise, un coin dans l'étable. Aujourd'hui nos paupières et nos portes sont closes. Les autres sont toujours, toujours en overdose ».
• 2022 : elle participe à l'album Life Is Long (Chapter One) du groupe The Penelopes avec le titre éponyme^[66].