Karl Hundason

Une grande partie du récit de la Saga des Orcadiens^[1] relatif au Jarl Thorfinn Sigurdsson détaille ses guerres face à un « roi d'Écosse » du nom de « Karl Hundason » dont l'identification reste conjecturale ^[2] Selon la Saga des Orcadiens ^[3] dans la guerre qui suit, Thorfinn défait Karl dans une bataille à l’est de Dyrnes (i.e Deerness) à l'extrémité est de l' île principale des Orcades^[4]

Ensuite, Karl nomme un certain Moddan ou Madadhan son neveu, à la tête du Caithness avec le titre de Jarl. Mais Moddan est tué à Thurso par Thorkell le « Père adoptif » ^[5] Enfin, une grande bataille près de Torfnes (i.e Tarbat Ness) sur le côté sud du Dornoch Firth se solde par une défaite de Karl qui prend la fuite ou bien est même tué^[6]

Selon la saga Thorfinn, Sigurdsson marche ensuite jusqu’au cœur de l'Écosse et va au sud en Fife, brûlant et pillant sur son passage. Cette expédition est à l’origine des revendications de la saga qui avance que Thorfinn contrôlait neuf comtés écossais^[7]

L'identité de Karl Hundason, inconnue des sources écossaises et irlandaises, a longtemps été un sujet de discussion, et le problème n’est toujours pas résolu.

• L'hypothèse la plus commune est que Karl Hundason (Hundason = fils de chien) est un surnom insultant donné à Mac Bethad Mormaer de Moray par ses ennemis^{[8] , [9]}
• L’hypothèse de William Forbes Skene qui suggérait qu’il s’agit de Donnchad mac Crínáin lui-même a été relancée ces dernières années^[10]
• Plus récemment Karl a été identifié avec Crínán de Dunkeld le père de Donnchad mac Crínáin cette hypothèse s’adapte mieux à la chronologie de la Saga qui précise que les événements évoqués ci-dessus sont antérieurs à la mort de Brusi Sigurdsson vers 1030/1035 ^[11]
• Une dernière hypothèse propose une origine scandinave à Karl en faisant de lui le fils de Hvelpr/Hundi le fils aîné du Jarl Sigurd Hlodvirsson^[12].
• Par ailleurs il ne faut pas exclure, l'idée que toute cette affaire ne soit qu’une invention littéraire^[13] Notons enfin qu’avec ce combat contre Karl Hundason la saga des Orcadiens a peut-être tout simplement conservé le souvenir d’un conflit local avec un simple mormaer Écossais de Ross ou de Sutherland ^[14].