Karlstad

Karlstad est située près du centre de la Suède, à 308 km de Stockholm et 248 km de Göteborg^[1].

La ville est construite sur le delta du fleuve Klarälven (170 m³/s)^[2] dans le lac Vänern, plus grand lac de Suède. Le fleuve constitue avec le lac et son émissaire le Göta älv le plus long fleuve de Scandinavie, avec une longueur totale de 460 km^[3]. Le delta en lui-même est constitué de nombreuses branches, ce qui donne une physionomie particulière à la ville.

Le climat de Karlstad est classé Dfb selon la classification de Köppen. Tout comme pour le lac Mälaren, la région du lac Vänern possède un ensoleillement supérieur aux régions alentour, et compte parmi les plus ensoleillées de Suède^[4], ce qui est probablement une des raisons pour lesquelles le symbole de Karlstad est un soleil souriant^[5].

Karlstad fut fondée en 1584 par le futur roi Charles IX de Suède, qui lui donna son nom (Karlstad signifie ville de Charles). Auparavant, sur l'emplacement de la ville se trouvait Tingvalla, qui était une place marchande ainsi qu'un Thing^[9]. La ville n'avait alors que 150 habitants^[10]. La position stratégique de la ville sur le lac lui permit de se développer avec en particulier l'export du bois et du fer de la région vers Göteborg^[9]. La ville devint le siège d'un évêché en 1647 grâce à Christine de Suède^[11]. En 1779, le comté de Värmland fut séparé de celui d'Örebro, et son siège devint alors Karlstad^[12].

Le commerce fut dynamisé par la construction du canal Göta au début des années 1800^[9]. Malheureusement, le 2 juillet 1865, la ville partit presque entièrement en cendres dans un important incendie : seuls 7 bâtiments survécurent^[10]. La ville fut alors reconstruite avec des larges allées bordées d'arbres^[13]. En 1905, c'est dans la ville de Karlstad que fut dissoute l'union personnelle Suède-Norvège, qui avait commencé en 1814^[10].

La ville est depuis 1999 une ville universitaire^[14].

À partir de sa fondation, la population de la ville commença à croître. Cette croissance s'accéléra vers la fin du XIX^e siècle, mais stagna sensiblement entre 1965 et 1990, avant de reprendre de nouveau. La ville est actuellement 17^e plus grande ville de Suède^[15].

Karlstad reçut sa première école à peine deux ans après sa fondation, en 1586^[18]. Cette école existe encore, sous le nom Tingvallagymnasiet.

En ce qui concerne l'éducation supérieure, des cours commencèrent en 1967 sous la supervision de l'université de Göteborg, ce qui aboutit en 1977 à la fondation d'un collège universitaire indépendant^[14]. Ce collège obtint le statut d'université en 1999, et prit le nom université de Karlstad^[14]. Cette université compte 12 000 étudiants et environ 1 000 employés^[19].

La ville dispose d'un hôpital depuis 1733. À cette époque, les soins étaient dispensés dans le manoir qu'avait fait construire Charles IX, à l'emplacement de l'actuelle cathédrale^[20]. De nos jours, Karlstad possède un important hôpital : Centralsjukhuset i Karlstad, qui fait à la fois office d'hôpital régional et d'hôpital local. Cet hôpital emploie 3 200 personnes^[21].

L'économie de la ville repose encore en partie sur l'industrie du bois, organisée dans le Värmland en une grappe d'entreprise appelée The Paper Province, qui représente 30 % du papier d'emballage produit dans le pays^[22]. Ainsi, Metso, par exemple, est le deuxième plus important employeur privé de la commune avec 800 employés^[23]. Mais la ville s'est aussi fortement développée dans le secteur des hautes technologies, et en particulier des technologies de l'information. Ainsi, parmi les principaux employeurs de la commune se trouvent Tieto (460 employés), TeliaSonera (310 employés) et Logica (180 employés)^[23].