Kenneth B. Wolfe
Général américaine de la Seconde Guerre mondiale
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Kenneth Bonner Wolfe, né le à Denver (Colorado) et mort le , est un officier général de l’United States Army Air Forces puis de l’United States Air Force
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(à 75 ans) |
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Militaire |
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Biographie
Début de carrière militaire
Kenneth Bonner Wolfe naît à Denver (Colorado) le . Il effectue sa scolarité à Portland (Oregon) et à San Diego (Californie)[1]. En , il s’engage comme soldat de première classe dans la réserve de l’Aviation Section, U.S. Signal Corps (en)[1]. Il reçoit une formation au sol et en vol à Berkeley et à Park Field dans le Tennessee. En , il est nommé sous-lieutenant à titre temporaire dans l’Air Service. Il sert brièvement à Park Field comme instructeur de pilotage, puis est affecté dans les mêmes fonctions à Souther Field en Géorgie[1]. En , il retourne à Park Field et, en , est affecté à Carlstrom Field, en Floride. Cependant, en , il devient officier responsable des activités de vol à Souther Field et, en , est nommé ingénieur en chef à l’Air Intermediate Depot d’Americus en Géorgie, position qu'il occupe jusqu'en . Le , il est promu lieutenant[1].
En , Wolfe est nommé instructeur de vol à Brooks Field (Texas), et assume également les fonctions de responsable de l'entretien et de la réparation de avions de la base aérienne[1]. En , il est affecté à la base aérienne Clark dans les Philippines comme officier chargé des plans et des opérations. De retour aux États-Unis en , il est nommé officier ingénieur et responsable des parachutes à Langley Field en Virginie[1]. En , Wolfe entre à l’Air Corps Engineering School de Wright Field dans l'Ohio. Après l’obtention de son diplôme en , Wolfe reste dans l'école, comme responsable du département d'« Inspection ». En , il est détaché à l’Air Corps Tactical School (en) de Maxwell Field en Alabama, dont il sort diplômé en [1]. Un an plus tard, il sort également diplômé de la Command and General Staff School de Fort Leavenworth (Kansas) et est affecté comme représentant de l’Air Corps auprès de la Douglas Aircraft Company à El Segundo en Californie. En , il revient à Wright Field comme chef adjoint de la section d’ingénierie et, en , en devient le chef[1].
Seconde Guerre mondiale
Kenneth B. Wolfe fait partie des principaux responsables militaires du développement du B-29 Superfortress, dont il supervise les essais en vol. Henry H. Arnold le nomme en chef du « B-29 Special Project », chargé de remédier aux difficultés de développement de l'avion le plus cher du monde à cette époque[2]. En plus du développement de l'appareil, Kenneth Wolfe est chargé d'organiser et d'équiper les unités qui vont l'employer dans le cadre de l'opération Matterhorn, contre le Japon[1]. Lors de la création de la 58th Bombardment Wing à Salina en , c'est donc Wolfe qui en prend la tête avec le grade de brigadier général[2]. Par la suite, sous la direction de Wolfe, le XX Bomber Command est organisé, entraîné et transféré en Inde pour mener ses premières attaques contre le Japon à partir de bases situées dans l’ouest de la Chine[1]. Le , il dirige le premier bombardement de B-29 contre le Japon, mené depuis des bases situées dans le Sichuan. Cependant, Wolfe est rapidement remplacé à la tête de son escadre. Dépassé par les difficultés logistiques malgré son expérience dans le domaine et son excellente connaissance du B-29, il est remplacé par Curtis LeMay, jugé plus apte au combat par Henry Arnold[1].
Wolfe retourne donc aux États-Unis en pour prendre la direction du Air Materiel Command (en) à Wright Field. En , lorsque le Materiel Command et l’Air Service Command (en) sont fusionnés pour former l’Air Technical Service Command, il devient chef de l’ingénierie et des approvisionnements. Il quitte Wright Field en pour une affectation temporaire au quartier général de l’USAAF à Washington[1]. En , il rejoint la Fifth Air Force à Okinawa comme chef d’état-major et en devient le commandant deux mois plus tard, après la capitulation du Japon. Wolfe est donc chargé de transformer cette force de combat en force d'occupation du Japon et du sud de la péninsule coréenne et base pour cela son QG à Nagoya[1].
Après-guerre
En , il retourne aux États-Unis et est nommé directeur des approvisionnements et de la planification de la mobilisation industrielle au quartier général de l’Air Materiel Command à Wright Field. En , il est nommé chef adjoint de l'état-major chargé du matériel au quartier général de l’US Air Force. Wolfe occupe cette fonction jusqu'à sa retraite le [3].
Immédiatement après sa retraite, Wolfe devient président de la branche américaine de l'entreprise d'armement suisse Oerlikon, puis est vice-président de Garrett AiResearch, société pionnière des turbopropulseurs et turbocompresseurs de 1956 à 1966, année lors de laquelle il prend sa retraite[3]. Kenneth Wolfe meurt le à 75 ans et est enterré au cimetière national d'Arlington[3].
