Khorène Mouradbekian

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Alexandre Mouradbekian obtient son diplôme dans l'école de Nersisyan à Tiflis et poursuit ses études en Suisse^[1].

Il devient professeur de musique dans l'école de Nersisyan en 1897. En 1901 il devient diacre, et un an après il est nommé vartabed de l'Église arménienne. Le 12 juin 1903, le tsar Nicolas II promulgue un décret où il décide que tous les biens de l'Église apostolique arménienne appartiennent à l'État russe. Pour avoir protesté contre le décret du tsar, Khorène Mouradbekian est arrêté, emprisonné à Orel puis exilé. À son retour de l'exil en 1905, il devient membre permanent du Saint-Synode d'Etchmiadzin. Il réside à l'étranger jusqu'en 1907 et à son retour, il est élu en tant que représentant diplomatique de l'Église. Le 3 octobre 1907^[2], Mouradbekian rétablit des églises dans la ville de Nor Bayazet (Gavar) et fait construire plusieurs écoles^[1].

En 1910, Muradbekian est nommé primat d'Erevan, le plus grand diocèse de l’Église arménienne. Il est ordonné évêque par le catholicos en septembre 1910. Au moment de la révolution russe de 1917, il dirige le Conseil national arménien à Erevan. En 1919, il participe à la conférence de la paix à Paris en tant que médiateur entre les deux délégations arméniennes concurrentes. Il se rend aux États-Unis en 1920 pour aider à réorganiser la vie de l’Église arménienne et collecter des fonds pour la Première république d’Arménie^[3].

Muradbekian retourne en Arménie en décembre 1920 après que le gouvernement du pays ait déjà été pris en charge par les Soviétiques. Il est choisi par le catholicos Georges V comme négociateur en chef de l’Église avec le gouvernement soviétique d’Arménie. Le 4 mars 1923, le catholicos le nomme à la tête du Conseil ecclésiastique suprême et suppléant du catholicos. L'année suivante, Muradbekian est relevé de son poste de primat du diocèse d’Araratian (Erevan)^[4].

Après la mort du catholicos Georges V le 8 mai 1930, Muradbekian assure l'intérim comme locum tenens pendant plus de deux ans, jusqu’à ce qu’il soit élu catholicos le 12 novembre 1932^[4]. Il est intronisé catholicos le 13 novembre à la cathédrale d’Etchmiadzine. Son règne est marqué de lourdes répressions contre l’Église arménienne par les autorités soviétiques. Néanmoins, il est aussi « plus pro-Moscou » que son prédécesseur. Au cours de son règne, il tente d’établir la paix et d’améliorer les relations avec les diocèses de la diaspora arménienne et de collecter des fonds pour la restauration de la cathédrale d’Etchmiadzine. Le New York Times écrit que Khorène était « considéré par ses compatriotes arméniens comme un dirigeant capable qui avait réussi à concilier ses devoirs spirituels avec ses responsabilités civiles en tant que citoyen soviétique »^[5].

Mais accusé d’entretenir le nationalisme et de favoriser la contre-révolution, il est étranglé dans sa résidence d'Etchmiadzin le 6 avril 1938 par des agents du NKVD dans le contexte des grandes purges staliniennes. Le catholicossat reste sans titulaire pendant sept ans jusqu’en 1945^[4].

L’assassinat de Muradbekian faisait partie de la campagne plus large visant à réprimer l’Église arménienne sous Staline. Cet violence contre le clergé était monnaie courante dans les années 1930, en particulier durant la grande purge de 1937 à 1938. Au total, quelque 67 ecclésiastiques arméniens ont été tués par les Soviétiques, dont 64 rien qu’en 1937-1938. L’Église dissidente antisoviétique de l’Église arménienne du diocèse des États-Unis a noté que Muradbekian est devenu le premier chef de l’Église arménienne (Catholicos) à être assassiné depuis le V^e siècle quand Hovsep (Joseph) de Vayots Dzor a été tué par les Perses^[6].