Kochkar-Ata (lac)

Le lac se situe à 5 kilomètres au nord d'Aktaou, le chef-lieu de l'oblys, et à 8 kilomètres des rives de la mer Caspienne. Il se trouve à 36 mètres sous le niveau de la mer. Sa superficie est de 65 km². La rivière Kendirli se jette dans le lac, Le lac représente un grave danger pour l'environnement et la santé, car il a servi de décharge de déchets miniers entre les années 1960 et 1990^[2].

Avant le début de l'activité industrielle dans les années 1960, le lac Kochkar-Ata était un lac intermittent, riche en sel naturel, impropre à l'agriculture. Cependant, la découverte de vastes gisements d'uranium dans l'ouest du Kazakhstan a rapidement conduit au développement d'une industrie d'extraction et de traitement de l'uranium. Dans les années 1980, à son apogée, le Kazakhstan produisait plus d'un tiers de l'uranium de l'Union soviétique. Il comptait plus de 30 mines^[2].

Le lac a été choisi comme site de déversement des déchets radioactifs et toxiques du complexe chimique de Chevtchenko (aujourd'hui Aktaou). En 1999, en raison de divers facteurs tels que la diminution des ressources en uranium et une crise économique, l'exploitation minière de l'uranium a cessé définitivement^[2].

Durant la période d'exploitation de l'uranium, 356 millions de tonnes de déchets miniers ont été déversées dans le lac Koshkar-Ata, dont 105 millions de tonnes d'uranium^[2].