Kuaishou

Le nom original 快手 (kuàishǒu) associe :

• 快 (kuài) : rapide, vif
• 手 (shǒu) : main, dans le sens anatomique mais aussi au sens figuré de compétence ou d'expertise comme la dextérité manuelle ou l'habileté (手 peut être utilisé pour parler d'un spécialiste ou d'un expert)

Dans le contexte de l'entreprise Kuaishou, « main rapide » ne se réfère pas forcément au fait de faire défiler rapidement des vidéos courtes, mais évoque plutôt un utilisateur qui manipule habilement l'application mobile : filmer, monter et publier des vidéos efficacement.

快手 peut donc se comprendre par « grande habileté à utiliser l'application » ou encore « l'application pour les créateurs habiles » ou même « l'application des créateurs talentueux », ce qui permet à Kuaishou d'interpeller les créateurs de contenus en insinuant que les meilleurs d'entre eux publient sur sa plateforme.

Kuaishou est une plateforme chinoise de vidéos courtes^[4] dont le modèle de monétisation repose sur plusieurs piliers : le live-streaming (environ 62 % du chiffre d'affaires total en 2020), la publicité en ligne (environ 32 % du chiffre d'affaires total en 2020), et le commerce électronique et les jeux vidéo^[5].

La plateforme se distingue de Douyin sur plusieurs points :

• son public cible : elle s'adresse aux populations rurales et aux travailleurs migrants (moins de 10 % de ses utilisateurs vivent dans des villes de premier rang (en)), contrairement à Douyin qui vise principalement les jeunes urbains et les grandes marques
• son algorithme : il privilégie les relations interpersonnelles et la proximité communautaire, ce qui lui confère un taux d'engagement plus élevé que celui de Douyin dont l'algorithme met plutôt en avant les contenus nouveaux et viraux
• ses fonctionnalités : alors que Douyin est davantage axé sur le partage de vidéos, Kuaishou intègre une fonction de création de boutique qui permet aux utilisateurs d'acheter des produits directement sur la plateforme, sans la quitter^[6]

Malgré ces différences, Douyin reste le leader des médias sociaux en Chine, avec des recettes annuelles de 50 milliards de yuans contre 15 milliards pour Kuaishou en 2019. Néanmoins, Kuaishou offre un avantage pour les marques cherchant à cibler un public plus rural avec un budget limité^[6].

Fondée en 2011^[5],[4] par Su Hua^[7] et Cheng Yixiao^[8], Kuaishou débute comme une application permettant de créer des GIF avant d'évoluer rapidement vers le partage de vidéos courtes. En 2013, la plateforme prend sa forme actuelle de réseau social basé sur la vidéo, puis intègre le live-streaming à partir de 2016^[5].

Kuaishou fait sa première incursion à l'étranger en mai 2017 en lançant Kwai en Thaïlande, en Indonésie, en Corée du Sud et en Russie. Le succès est présent, notamment en Corée du Sud où l'application est téléchargée 10 millions de fois en moins d'un mois. Cependant, cette lancée est interrompue par l'arrivée de TikTok, fondé en novembre 2017, qui s'impose face à Kuaishou dans tous les pays^[9]. En septembre 2019, l'entreprise retente l'aventure à l'international en lançant sans succès deux applications en Inde : UVideo (vidéos courtes) et MV Master (outil d'édition). En avril 2020, l'entreprise tente une nouvelle approche avec SnackVideo qui rencontre un grand succès en Inde^[9]. Cependant, le gouvernement indien bannit l'application au mois de juin, avec 58 autres applications chinoises, dans le contexte des affrontements sino-indiens de 2020-2021 (en) qui font 20 morts parmi les soldats indiens^[10].

La croissance de l'entreprise accélère à partir de 2019, atteignant 200 millions d'utilisateurs quotidiens, puis un milliard d'utilisateurs actifs mondiaux en 2021, dont une grande majorité en Chine^[6],[4]. En 2020, la pandémie de Covid-19 en Chine renforce le rôle de Kuaishou comme source d'information et de communication, notamment lors du « confinement de Wuhan ». Ses utilisateurs, alors au nombre de 300 millions par jour, relaient vidéos, témoignages et contenus d'actualité directement liés à la crise sanitaire^[11]. La même année, ses revenus s'élèvent à 40,68 milliards de yuans de chiffre d’affaires, en hausse de 49 % par rapport à l'année précédente, mais ces résultats s'accompagnent de pertes nettes importantes, en raison d'investissements importants dans le marketing^[5].

En 2021 et 2022, l'entreprise développe le commerce électronique, signe un partenariat avec Meituan^[12] et poursuit son expansion à l'étranger, avec Kwai, très populaire en Amérique du Sud, et SnackVideo, qui connaît un grand succès en Asie du Sud^[13]. Néanmoins, elle rencontre des difficultés, notamment avec le départ de Tony Qiu, dirigeant de son activité internationale, obligeant Cheng Yixiao à reprendre directement la supervision^[12].

En 2023, Kuaishou fait face à des enjeux technologiques internes liés à la gestion d’une infrastructure massive et conteneurisée. L'entreprise adopte le projet open source Dragonfly et son sous-projet Nydus afin d'optimiser la distribution des container images (« images de conteneurs »), réduisant ses coûts et accélérant ses déploiements^[4]. En 2024, l'entreprise restructure son activité de jeux vidéo après l'échec d'un projet interne, réduisant ses effectifs dans ce secteur, sur fond de ralentissement du marché du jeu vidéo en Chine^[14]. En 2025, la société présente Kling AI 2.0 Master, un modèle d'intelligence artificielle de génération vidéo, cherchant à se positionner dans le domaine émergent de l'IA appliquée à la création multimédia^[15].

Kuaishou tente de pénétrer le marché américain avec l'application Zynn, lancée en mai 2020. Très proche de TikTok dans son design et son fonctionnement, Zynn se distingue par une stratégie agressive d'acquisition d'utilisateurs : elle rémunère les utilisateurs qui s'inscrivent ou qui invitent de nouveaux amis sur la plateforme. Ce modèle suscite rapidement un engouement massif, mais l'application est accusée de plagier du contenu en important des vidéos de TikTok sans l'accord de leurs créateurs, et son système de récompenses est critiqué pour sa ressemblance avec un schéma pyramidal. Bannie du Google Play Store moins d'un mois après son lancement, Zynn est finalement abandonnée à la fin de l’année 2021^[13].

En 2021, l'Administration d'État du cyberespace (en) (CAC) place Kuaishou sur une liste noire aux côtés de Douyin et LinkedIn pour collecte illégale et excessive de données personnelles. L'entreprise doit se conformer rapidement aux nouvelles réglementations interdisant la collecte abusive d'informations^[16]. La même année, Kuaishou et Douyin sont sanctionnées par l'Administration d'État pour la régulation du marché (SAMR) d'une amende de 200 000 yuans chacune pour la diffusion d’une publicité jugée illégale et contraire à l'ordre public, produite par JD Technology (du groupe JD.com). La campagne, incitant au recours au microcrédit pour financer des dépenses jugées frivoles, est critiquée pour son « insensibilité envers les personnes à faible revenu et pour son encouragement à une consommation excessive »^[17].

En mars 2022, les actions de Kuaishou connaissent une forte baisse après un rapport indiquant que Pékin envisage de plafonner les dons effectués par les utilisateurs aux créateurs de live-streaming, limités à 10 000 yuans par jour. Les investisseurs perçoivent cette mesure comme une menace directe sur le modèle économique de la plateforme^[12].

En avril 2024, les autorités ordonnent la suppression de centaines de duanju (micro-dramas) diffusés sur Douyin et Kuaishou, accusés de promouvoir des visions négatives du mariage et de la vie familiale. Cette campagne s'inscrit dans la politique gouvernementale visant à relancer la natalité et à promouvoir une image jugée « positive » des relations familiales^[18]. En novembre 2024, la police chinoise sanctionne officiellement Kuaishou pour de graves manquements à la modération de contenu et à la protection des mineurs. La plateforme est accusée d'héberger des informations illégales et de ne pas avoir pris les mesures nécessaires pour protéger son jeune public. L'entreprise est sommée de supprimer les contenus problématiques, de fermer les comptes illégaux et de mettre en place de nouvelles mesures de protection de la jeunesse^[19]. En octobre 2024, la Cour populaire suprême tranche un conflit de juridiction dans une affaire opposant Kuaishou à Tencent, qui l'accuse d'héberger des vidéos contrefaisantes de séries télévisées. La justice confirme la compétence du tribunal de Wuhan, soulignant que les plateformes de distribution d'applications peuvent être juridiquement responsables dans les affaires de diffusion illégale de contenus^[20].

• Liste des programmes originaux de Kuaishou (en)
• Liste des plateformes de contenu par utilisateurs actifs mensuels (en)