Kudaka-jima

L'île, qui s'étend du nord-est au sud-ouest, est allongée et plate, son point culminant s'élevant à seulement 17 mètres au-dessus du niveau de la mer^[3]. En prévision d'un éventuel tsunami, un centre d'évacuation pouvant accueillir 300 personnes (situé à 21,35 mètres au-dessus du niveau de la mer) a été construit^[4]. Le sol est une argile rouge appelée Shimajiri maji, qui retient mal l'eau. L'île ne possède ni rivières ni étangs et dépend de puits (appelés "kaa") qui collectent l'eau de pluie et l'eau de source pour son approvisionnement en eau. Un lagon corallien ("ino") s'étend le long de la côte.

Le rocher d'Ugan est situé à environ 2,1 km au large, au nord-est.

Sous le royaume de Ryukyu, le roi se rendait sur l'île de Kudaka accompagné de la prêtresse Kikoe Oogimi pour y prier. Plus tard, les offices religieux commencèrent à être célébrés à Seifa-utaki, sur l'île principale, et à partir de 1673 (première année de l'ère Enpo), des fonctionnaires remplacèrent le roi lors de ces prières.

À l'époque moderne, la région était connue comme productrice de katsuobushi, et les « Récits des monts Zhongshan » de Xu Baoguang indiquent que « les flocons de bonite séchés de l'île de Kudaka sont de haute qualité ».

Le 7 janvier 1945, l'armée japonaise ordonna l'évacuation forcée des habitants de l'île^[5], qui se réfugièrent dans la ville de Kin^[6]. De nombreux habitants seraient décédés de malnutrition et du paludisme alors qu'ils vivaient comme réfugiés à Yanbaru (partie nord de l'île d'Okinawa) ou dans les camps^[7]. Le nombre total de victimes lors de la bataille d'Okinawa s'élève à 64, dont 13 hommes, 24 femmes et 27 enfants. Ils furent autorisés à retourner sur l'île en mai 1946^[5].

Administrativement, lorsque le système des villes et villages insulaires a été mis en œuvre en 1908 (Meiji 41), l'île a été intégrée au village de Chinen, district de Shimajiri. En 2006 (Heisei 18), lorsque le village de Chinen a fusionné avec la ville de Sashiki, le village de Tamagusuku et le village d'Osato, elle a été intégrée à la ville de Nanjō.

En novembre 2021, une grande quantité de pierre ponce provenant de l'éruption Fukutoku-okanoba s'est déplacée dans les eaux au large d'Okinawa, provoquant l'annulation des ferries reliant le port d'Azama et l'île de Kudaka^[8].

À l'exception des terrains publics et de ceux appartenant aux compagnies d'électricité, les terres sont enregistrées au nom de l'association de quartier (aza) et sont considérées comme  collectivement détenues, un système hérité du royaume de Ryukyu, qui ne survit que sur l'île. La construction d'une maison est soumise à l'autorisation de l'association de quartier, et le terrain, généralement utilisé comme habitation ou champ, est restitué à l'association lorsque son occupant quitte l'île. Suite à un projet de complexe touristique occupant environ les deux tiers de l'île, la « Charte foncière de l'île de Kudaka » a été codifiée en 1988^[9].

Le projet de complexe touristique a été abandonné et l'île n'a connu pratiquement aucun développement touristique, ce qui permet au village de conserver son atmosphère traditionnelle. Aucun panneau n'indique la direction des différents sites sacrés décrits ci-dessous ; il est donc difficile de les trouver sans consulter une carte détaillée ou sans demander son chemin à un habitant.

• Dans la mythologie ryukyu, Kudaka-jima est une île sacrée, réputée pour être l'endroit où Amamikiyo, déesse créatrice des Ryukyu, serait descendue du ciel pour initier la création de l'archipel. Le site le plus sacré de l'île principale d'Okinawa, Seifa Utaki, était une étape des pèlerinages royaux vers l'île de Kudaka. On le croyait le lieu le plus propice pour puiser l'énergie spirituelle (seji) de Kudaka. L'île est parsemée de sites sacrés tels que des utaki, des salles de prière (ugansho), des palais (ton) et des puits (kaa). Kubo Utaki, au centre de l'île, est le site le plus sacré de Kudaka et son accès est interdit aux hommes.
• Le cap Kabeeru, à l'extrémité nord de l'île, est considéré comme le lieu où serait descendue la divinité ancestrale Amamikiyo, et c'est également un lieu sacré où, selon la légende, le dieu de la mer serait descendu sous la forme d'un cheval blanc.

• L'île de Kudaka perpétue le système des prêtresses « Noro », établi sous la dynastie Ryukyu, et ses rituels culminent avec l'Izaiho (ja), une cérémonie secrète qui a lieu tous les douze ans. L'île conserve la culture religieuse traditionnelle, centrée sur les femmes en tant que divinités protectrices, ce qui la rend importante d'un point de vue folklorique. Tous les douze ans, durant l'année du Cheval, une cérémonie de six jours se déroule à partir du 15 novembre du calendrier lunaire, durant laquelle les femmes âgées de 30 à 41 ans obtiennent le titre de "Nanchu". Cette cérémonie les reconnaît comme femmes à part entière et leur confère des pouvoirs divins pour protéger leurs familles. Cependant, faute de successeurs, l'Izaihō n'a pas eu lieu en 1990, 2002 ni 2014, après sa dernière édition en 1978.

• L'île de Kudaka est un lieu sacré, lié au royaume mythique de Niraikanai, situé de l'autre côté de la mer. La légende raconte que les céréales auraient été apportées de Niraikanai. Selon le Ryukyu-koku Yurai-ki (1713), un pot contenant les cinq grains s'échoua sur la plage d'Ishiki, sur la côte est de l'île. Une autre légende locale raconte que ce n'est pas un pot qui s'est échoué, mais une calebasse, ramassée par un couple marié nommé Akatchumi et Shimariba. Un rituel veut également que chaque garçon ramasse trois pierres sur la plage d'Ishiki au début de l'année, les conserve chez lui comme porte-bonheur, et les y ramène à la fin de l'année.
• De nombreux rituels liés à l'origine des céréales, comme le « Festival de l'orge » célébré durant la période Ryukyu, perdurent encore aujourd'hui comme événements annuels.
• Du Moyen Âge jusqu'au début de l'époque moderne, les pêcheurs de Kudaka se rendaient dans les îles Amami et épousaient des femmes locales, témoignant ainsi d'une longue histoire d'interactions entre les archipels. Dans une région d'Amami, le terme « Kudakanchu », signifiant « pêcheurs de Kudaka », était parfois employé pour désigner l'ensemble des habitants des îles d'Okinawa.
• C'était autrefois un lieu où l'on pratiquait les inhumations célestes, et il existe des chants funéraires dans le dialecte local.
• En 1966, l'artiste Taro Okamoto, venu couvrir le festival Izaiho, pénétra dans le Kubo Utaki, lieu interdit aux hommes, pendant le festival, et s'introduisit sur le site des inhumations célestes. Il prit des photos des tombes et les publia dans l'Asahi Weekly. Bien que cela n'en soit pas la cause directe, les inhumations célestes ne sont plus pratiquées sur l'île de Kudaka aujourd'hui.

• Les principaux produits de la pêche sont les algues mozuku et les raisins de mer, mais la spécialité de l'île est la soupe irabu, préparée en fumant et en faisant mijoter l'irabu (le serpent de mer Erabu).
• En agriculture, le pays est célèbre pour son fruit noni, et un thé fait à partir de feuilles de noni appelé thé Pukkaka est une spécialité locale^[10].