Kunpengopterus
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Espèces de rang inférieur
- †K. sinensis Wang (d) et al., 2010
- †K. antipollicatus Zhou et al., 2021
Kunpengopterus est un genre fossile de ptérosaures de la famille des Wukongopteridés découvert dans la formation de Tiaojishan datée du Jurassique moyen à supérieur, dans l'ouest de la province du Liaoning, près du site du Linglongta, dans le nord-est de la Chine[1].
Le genre est connu par un premier spécimen, l'holotype, répertorié IVPP V16047, représenté par un squelette comprimé mais quasi complet avec son crâne. L'âge de la formation de Tiaojishan (ou bancs de Daohugou) a longtemps été débattu. Après avoir été considéré comme Crétacé inférieur, il est aujourd'hui plutôt placé dans le Jurassique moyen à supérieur[2],[3],[4]. Kunpengopterus est considéré comme appartenant au « biote de Yanliao »[5].
Il s'agit d'un individu adulte qui montre également quelques empreintes de tissus mous. À côté du squelette ont été découverts les restes d'un poisson peut-être régurgité[6].
L'espèce type du genre est Kunpengopterus sinensis, décrite en 2010 par Wang Xiaolin, Alexander W.A., Jiang Shunxing, Cheng Xin, Meng Xi et Taissa Rodrigue[6].
Un second spécimen (IVPP V23674), composé également d'un squelette avec son crâne, a été décrit en 2017 par Xin Cheng et ses collègues[5].
En 2021, une seconde espèce, Kunpengopterus antipollicatus, a été décrite. Découverte mi-2019, elle a suscité de vives réactions car elle possède, ce qui n'est pas le cas de l'espèce type, des pouces opposables véritables, une première chez les ptérosaures et le plus ancien exemple connu chez une espèce animale, bien avant les primates. Les chercheurs ayant décrit l'espèce l'ont surnommée « Monkeydactyl » en référence à sa ressemblance avec les singes (monkey en anglais), tout en fournissant la première preuve d'un mode de vie essentiellement arboricole chez les Pterosauria[7],[8].
Les barres horizontales noires mesurent 5 centimètres.
Kunpengopterus possède une tête allongée d'environ 10,7 centimètres de long. Ses vertèbres cervicales sont également allongées. Une crête osseuse basse est présente sur le crâne, juste derrière les yeux ; le tissu mou conservé montre qu'elle était prolongée par un cartilage. Il n'y a cependant aucun signe de crête sur le museau ou de quille sous la mandibule. L'arrière du crâne est arrondi. Kunpengopterus a une longue queue raide. Le cinquième orteil est également long et fortement incurvé[1].
Biologie
Le second spécimen répertorié a montré la présence d'os sésamoïdes sur le côté dorsal des ongles des mains. Cette observation, la première chez un wukongopteridé, suggère que Kunpengopterus avait un mode de vie arboricole[5].
Classification
Kunpengopterus a été placé dans la famille des Wukongopteridae, un groupe de ptérosaures caractérisés par un mélange de caractères primitifs et dérivés[6].
Le cladogramme ci-dessous est reproduit de Zhou et al. (2021)[9] :
| Monofenestrata |
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