Début , il est interné dans plusieurs camps de réfugiés en Languedoc-Roussillon (Saint-Cyprien, Gurs, Argelès-sur-Mer). Après l'occupation de la France, il s'évade du camp parce qu'il craint que le régime de Vichy ne le livre à la Gestapo. Sur ordre du parti communiste, il rejoint la Résistance de Toulouse.
En 1944, sous une fausse identité de citoyen français, Jules Bardier, il s'inscrit comme travailleur étranger volontaire. Il est affecté dans l'industrie de l'armement à Suhl en Thuringe, où il est officiellement outilleur; clandestinement il travaille contre le régime d'Hitler. Après l'invasion de Pâques 1945, les forces américaines le rendent aux forces françaises. Il est interné à Vichy. Les forces françaises pensant qu'il était un agent fasciste. Il est libéré sur intervention du parti communiste français, et retourne en Allemagne.
Après la guerre
Après la guerre, il rejoint le parti communiste allemand dans la région de la Ruhr à titre de fonctionnaire dirigeant. Le , il épouse la communiste Gertrud Klapputh. Ils deviennent parents de deux filles nées en 1946 et 1948. Durant le reste de sa vie, il est journaliste, au début pour les journaux communistes, ensuite pour les journaux sociaux-démocrates. Lors d'une épuration du parti communiste en 1953, il est exclu par une cause obscure et inconnue. Il perd aussi sa position de rédacteur en chef au journal communiste Neuen Volkszeitung. Il abjure le communisme et après plusieurs années de travail occasionnel, il reçoit en 1958 un emploi au journal social-démocrate Westfälischen Rundschau. A l'automne 1958, il s'inscrit au Parti social-démocrate d'Allemagne.
Voyage fatal
Lichtenstein est la première personne tuée sur la frontière intérieure allemande après l'érection du mur de Berlin. L’assassinat a été jugé par un tribunal en 1997. Les tireurs ont été acquittés de son meurtre pour cause d'obéissance à un ordre donné. Depuis l'incident de 1961, des spéculations apparurent autour des vraies raisons de sa mort. On se demande notamment si Lichtenstein n'avait pas été assassiné parce qu'il avait déserté le Parti communiste d'Allemagne et était devenu membre du parti social-démocrate d'Allemagne en 1958.
En , il fit un reportage sur la vie à proximité de la frontière intérieure allemande. Il franchit la frontière afin de dialoguer avec un groupe de paysans. Au retour, il est aperçu par deux soldats gardant la frontière, qui l'interpellent: il se met alors à courir et les soldats ouvrirent le feu. Il tombe exactement sur la ligne de frontière et les soldats s'emparent de lui. Il meurt peu de temps après dans un hôpital de Klötze. Son corps a été incinéré, sans l'accord de sa femme. Les cendres furent envoyées à cette dernière dans une urne par la poste.
