Kératinase
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Les kératinases sont des enzymes protéolytiques qui digèrent la kératine[1].
Elles ont été initialement classées comme « protéinases de mécanisme inconnu » par le Comité de Nomenculture de l'Union internationale de biochimie (NC-IUBMB) en 1978 avec le numéro EC 3.4.99 en 1983 (Owen et al., 1983). Dans les années 1990, elles étaient définies comme une protéase à sérine en raison de leur homologie de séquence élevée avec la protéase alcaline et de leur inhibition par les inhibiteurs de protéase (Wang et al., 1995 ; Taha et al., 1998 et Bressollier et al., 1999).
Fonction
Les kératinases ne sont produites qu'en présence de substrat enzymatique contenant de la kératine. Elles attaquent principalement la liaison disulfure (-SS-) du substrat kératinique[2]. La production de kératinase a été signalée dans divers micro-organismes, notamment des champignons et des bactéries, et se produit à un pH presque alcalin et à des températures thermophiles. Ces enzymes ont une large spécificité de substrat, dégradant les protéines fibreuses telles que la fibrine, l'élastine et le collagène, et les protéines non fibreuses telles que la caséine, l'albumine de sérum bovin et la gélatine (Noval et al., 1959 ; Mukhapadhayay et al., 1989 ; Dozie et al., 1994 ; Lin et al., 1995 ; Letourneau et al., 1998 ; et Bressollier et al., 1999)[3]. Les études d'inhibition de la protéase avec les enzymes des souches B. licheniformis et B. subtilis MZK-7 ont démontré que l'enzyme était une protéase à sérine tandis que celle de B. borstenlensis MZK-6 et de deux souches du groupe B. cereus se sont révélées être des protéases neutres[3].
La protéinase DSM 40530 purifiée de Streptomyces pactum est dans l'étude de Böckle et al.[2], significativement plus active que les diverses protéinases disponibles dans le commerce, sur un échantillon de plumes de poulet. Après incubation avec la protéinase, une désintégration rapide de plumes entières a été observée. Mais même après plusieurs jours d'incubation avec addition répétée d'enzymes, moins de 10 % du substrat kératinique natif était solubilisé. En présence de dithiothréitol, la dégradation est supérieure à 70 %.
