L'Europe de Rubens

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L'Europe de Rubens prend place dans la Galerie des expositions temporaires du Louvre-Lens du 22 mai au 23 septembre 2013^[1],[2],[3]. Elle succède à l'exposition inaugurale Renaissance qui s'est déroulée du 4 décembre 2012^{[LLγ 1]} au 11 mars 2013^{[LLδ 1]}, et elle précède l'exposition Les Étrusques et la Méditerranée, prévue du 4 décembre 2013 au 10 mars 2014.

L'exposition est consacrée à Pierre Paul Rubens et à ses contemporains^{[LLC 1]}. La préparation de cette exposition a nécessité un peu moins de deux ans de travail^[4]. Cette exposition se distingue par le fait qu'une partie des œuvres montrées proviennent de grands musées internationaux^[5].

Le prix d'entrée à cette exposition est de neuf euros, le tarif réduit est de huit euros^[5].

La Caisse d'Épargne Nord France Europe est « grand mécène » de l'exposition, elle est d'ailleurs « grand mécène bâtisseur » du Louvre-Lens^{[LLC 2]}.

Le commissaire d'exposition est Blaise Ducos^[6].

Le vernissage de l'exposition a eu lieu le mardi 21 mai 2013 dans l'après-midi, devant trois-cents invités dont Daniel Percheron et Jean-Pierre Kucheida. Outre les hommes politiques, les élus locaux ainsi que les mécènes ou encore les représentants des musées partenaires et prêteurs sont présents^[7].

À l'inverse de l'exposition Renaissance dont la très grande majorité des œuvres provenaient du musée du Louvre, la majeure partie des œuvres de L'Europe de Rubens proviennent d'autres musées^[5], représentant, en dehors de la France, huit pays :

Au total, il y a cinquante-trois prêteurs, pour l'essentiel des musées, et quelques particuliers^[8].

Les œuvres sont réparties dans sept salles^[9] : L'Europe des cours (salles n^os 1 et 2), Émotion religieuse et foi baroque (salle n^o 3), Monumentalité éphémère (salle n^o 4), Rubens, émulation et concurrence (salle n^o 5), Rubens et la république des lettres (salle n^o 6), et Les voies du génie (salle n^o 7)^[1].

• L'organisation de l'espace
• 
  1^re salle : L'Europe des cours.
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  2^e salle : L'Europe des cours.
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  3^e salle : Émotion religieuse et foi baroque.
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  4^e salle : Monumentalité éphémère.
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  5^e salle : Rubens, émulation et concurrence.
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  6^e salle : Rubens et la république des lettres.
• 
  7^e salle : Les voies du génie.

Les prévisions de la fréquentation de l'exposition L'Europe de Rubens n'ont pas été communiquées. L'exposition précédente, Renaissance, avait accueilli, sur trois mois et une semaine d'ouverture, un peu plus de 150 000 visiteurs^[10].

Fin septembre, dès la fermeture de l'exposition, les chiffres de la fréquentation sont connus : en quatre mois d'ouverture, 127 956 visiteurs^[11] ont été accueillis^[12]. Par la même occasion, on y apprend que le musée a accueilli 740 000 visiteurs au 13 septembre 2013, depuis son inauguration le 4 décembre 2012, à l'occasion de la visite de la reine Mathilde de Belgique. La fréquentation de l'exposition est décrite comme « un bilan satisfaisant » et un « succès »^[13],[14]. La Voix du Nord précise que pour ses derniers jours, l'exposition « a vu une déferlante belge et néerlandaise fondre sur le musée »^[12].

Daniel Percheron et Xavier Dectot décrivent l'exposition comme « exceptionnelle et originale », le 21 mai, jour de son vernissage^[7]. Ce même jour, Xavier Dectot indique que les prêts des musées des huit autres pays ont contribué à « placer le Louvre-Lens sur la carte du monde des grands musées internationaux^[5] ». Il déclare également « Nous espérons que cette exposition saura enthousiasmer les visiteurs autant qu'elle nous a enthousiasmés, nous^[5] ».

À l'inverse, plusieurs organes de presse émettent des critiques vis-à-vis de l'exposition. Didier Rykner, sur La Tribune de l'art regrette notamment le « propos aussi obscur » de l'exposition, présentant de belles œuvres mais sans expliquer le lien entre elles. « L’exposition n’est donc satisfaisante ni pour les spécialistes, ni pour les amateurs, ni pour les profanes », insiste-t-il, tout en indiquant qu'il s'agit tout de même d'une superbe accumulation d'œuvres, qu'elles sont souvent de grande qualité, et que la muséographie sobre les met bien en valeur^[15]. Dans Télérama, Sophie Cachon ne lui attribue qu'un seul T : elle reconnait elle aussi la qualité des œuvres exposées mais y voit « un parcours austère par son propos très pointu et sa présentation un peu raide »^[16]. Pour La Croix, c'est « un propos ambitieux qui manque de pédagogie »^[17].