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Il s'agit d'une toile en haut de laquelle Picabia a écrit en lettres capitales rouges «L'ŒIL CACODYLATE». Il a dessiné un œil au milieu de la toile et a signé «FRANCIS PICABIA 1921» en bas.
Picabia a ensuite demandé à ses amis de signer son œuvre lorsqu'ils passaient dans son atelier puis a l'occasion d'un réveillon cacodylate.
Picabia a par ailleurs réalisé d'autres œuvres à la même période sur le thème du regard perturbé et il a écrit un poème intitulé Cacodylate. Francis Picabia a souffert d'un zona ophtalmique à la fin de l'année 1920.
La toile est couverte de dédicaces d'amis de l'artiste. Parmi ces dédicaces, on peut lire (de gauche à droite et de haut en bas):
Au milieu de ces dédicaces, huit photos ont été collées. Parmi elles, on distingue les trois frères Fratellini en costume de clown, Jean Cocteau entouré de sa dédicace «Couronne de mélancolie», Gabriële Buffet recouverte par sa dédicace «à Francis Picabia qui raconte des histoires de nègre» ou encore Picabia au-dessus de la signature «FRANCIS PICABIA 1921».
Le cacodylate est un sel ou ester de l'acide cacodylique ou diméthylarsénique, à propriétés thérapeutiques comparables à celles des autres arsenicaux, mais de toxicité moindre (définition CNRTL). Le cacodylate était employé dans de très nombreuses pathologies, dont des maladies infectieuses et parmi celles-ci, la syphilis.
Utilisation du titre
Une librairie thématique installée au 31, rue Auguste-Comte à Lyon tire son nom du tableau de Francis Picabia depuis le : L'oeil cacodylate - Arts, Littératures, Idées.
