La Cité des Ténèbres
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| La Cité des Ténèbres | |
| Auteur | Léon Groc |
|---|---|
| Pays | .svg){kind=small} France
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| Genre | Roman Science-fiction |
| Lieu de parution | Paris (France) |
| Date de parution | 1926 |
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La Cité des Ténèbres est un roman français de science-fiction écrit par Léon Groc et publié initialement en feuilleton sous le titre Les Habitants de la Grande Caverne entre 1925 et 1926. Il s'agit d'une version remaniée et augmentée de sa nouvelle Deux mille ans sous la mer publiée l'année précédente dans la revue Sciences et Voyages. Lors de sa publication en format relié aux éditions Tallandier en 1926, le roman prend son nom définitif de La Cité des Ténèbres.
Ce récit d'une expédition dans une gigantesque grotte sous la mer Méditerranée s'inscrit dans la continuité des romans d'aventures écrits par Jules Verne sur le thème des fictions souterraines et renvoie à des théories scientifiques popularisées au début du XXe siècle comme le darwinisme.
En inspectant les travaux d’un tunnel en cours de construction depuis Piombino en Italie en direction de la Corse, un groupe de sept personnes, dont une jeune femme, est arrêté par un mystérieux mur construit de la main de l'homme et, après un éboulement, se retrouve prisonnier d’une grande caverne souterraine. Cette caverne est habitée par une civilisation de descendants d’antiques Chaldéens qui se sont adaptés à ce milieu spécial — ils n'ont plus d'yeux, ce que compense un nouveau sens du « toucher à distance » — mais aussi par des hordes d’hommes-singes qui leur livrent une guerre sans merci.
Après avoir aidé les « hommes sans yeux » à vaincre leurs ennemis héréditaires, les sept héros s’embarquent sur un gigantesque lac qu’ils parviennent à traverser, rencontrent un triceratops puis, bloqués sous le cône d’un volcan éteint de Mésopotamie, ne doivent leur salut qu’à des archéologues en mission. Le récit se termine par l'annonce d'un violent tremblement de terre en Italie, supposé avoir définitivement détruit toute trace de la caverne et de la civilisation antique qui l'habitait.
Personnages principaux
- René Beaumont (secrétaire de Jérôme Bricardi) ;
- Berluret (homme à tout faire) ;
- Jérôme Bricardi (milliardaire) ;
- Paulette Bricardi (fille de Bricardi) ;
- Clément-Martin (philologue, ami de Bricardi) ;
- Robert Darcet (journaliste à l'Intransigeant) ;
- Jean Fortier (ingénieur).
Thèmes et contexte scientifique
Le roman de Léon Groc exploite un thème classique — la découverte d'une civilisation inconnue — dans un roman scientifique héritier de l'œuvre de Jules Verne. Se retrouve également dans ce livre l'argument du Voyage au centre de la Terre avec le périple sur un grand lac et la confrontation avec des dinosaures[1]. La guerre que se livrent les descendants aveugles des Chaldéens avec une peuplade d'hommes-singes, qualifiés de « chaînons manquants », ainsi que la tentative avortée d'évasion par un ballon à air chaud évoquent des épisodes analogues dans Le Monde perdu d'Arthur Conan Doyle[2].
Les hommes sans yeux sont, d'après l'explication donnée dans la nouvelle par le savant Clément-Martin, l'aboutissement d'une évolution darwinienne[3], théorie introduite dans les œuvres de science-fiction de la fin du XIXe et du début du XXe siècle[4].
