La Cité interdite (film, 2025)

En 1995 dans la province du Fujian, alors que la politique de l'enfant unique est en vigueur en Chine, les parents des petites Yun et Mei décident de garder la seconde secrète, pour éviter toute dénonciation. Dès leur plus jeune âge, les deux filles sont formées aux arts martiaux mais sont obligées de se cacher à chaque visite.

En 2025, Mei, devenue experte en techniques de combat, s'infiltre dans un bordel d'un restaurant du quartier de l'Esquilino à Rome, la Città proibita (litt. « Cité interdite »). Elle tente de retrouver sa sœur, Yun. Le restaurant chinois est un lieu de vices, où les clients peuvent non seulement manger, mais aussi se divertir avec des masseuses et des prostituées. Yun y aurait travaillé comme call-girl.

Une fois sur place, avant de passer à tabac plusieurs hommes de main du propriétaire — le sinistre Wang, Mei parvient à découvrir grâce à une vieille dame qu'Alfredo, le propriétaire d'une trattoria non loin de là, était tombé amoureux de sa sœur. Mei se rend donc dans le restaurant traditionnel italien, où elle apostrophe Marcello, le fils d'Alfredo, qui tente de faire vivre le restaurant avec sa mère, Lorena, mais ils souffrent beaucoup de la concurrence de l'établissement chinois. Mei, qui ne parle pas un mot d'italien peine à se faire comprendre. Elle n'obtient aucune coopération de la part de ce dernier et répond par la force, à tel point que le garçon révèle que son père s'est enfui avec une prétendue maîtresse chinoise et qu'on a perdu sa trace, depuis plus de 30 ans.

Marcello raconte ensuite tout à Annibale, petit malfrat mafieux du quartier, leur créancier et associé, ainsi que meilleur ami d'Alfredo, qui envoie immédiatement ses hommes de main « Cip » et « Ciop » à la recherche de cette jeune fille bagarreuse, mais cette fois encore, c'est elle qui a le dessus.

Mei capture ensuite l'un des collaborateurs de Wang, qui lui révèle la mort de Yun et Alfredo et la conduit, elle et Marcello, à l'endroit où les cadavres sont enterrés ; les deux jeunes gens sont profondément bouleversés et s'accusent mutuellement, puis Mei disparaît avec le corps de sa sœur pour lui offrir des funérailles dignes. Annibale, ayant appris la mort de son ami fraternel, jure de se venger de son rival chinois, qu'il déteste tout comme tout ce qui touche à l'Extrême-Orient (Annibale exploite également divers autres immigrés qui travaillent dans le quartier et affirme que les étrangers vont prendre le dessus à Rome) et montre à Marcello un appartement qu'Alfredo avait acheté pour Yun. Le malfrat passe ensuite chez Wang, pensant que celui-ci veut quelque chose d'Annibal alors qu'Annibal n'a plus de dettes envers lui, mais Wang confirme qu'il n'a pas envoyé la jeune fille. Quoi qu'il en soit, Mei devance Annibal : après avoir vu Marcello s'en prendre à Wang et compris que le jeune homme n'était pas impliqué dans le double meurtre, elle se présente à nouveau à la città proibita ; Cette fois, elle risque de succomber sous les coups de bâtons et les lames des hommes qui l'attaquent, mais elle s'enfuit et cherche de l'aide à la trattoria de Marcello, où elle est trouvée et soignée par Śānti, le second cuisinier. Ce dernier, afin de protéger sa famille de la fureur des mafiosi chinois, demande à Marcello de s'occuper personnellement de la jeune fille.

Marcello emmène Mei dans l'appartement acheté par Alfredo. Entre les deux jeunes gens, qui en sont à leur troisième rencontre, la méfiance s'estompe peu à peu : ils parcourent Rome sur la Vespa de Marcello et finissent par s'embrasser. Elle lui raconte que, maintenant que la politique de l'enfant unique a été abandonnée, les enfants non déclarés en Chine peuvent être régularisés en payant une amende. Yun est donc venue en Italie pour travailler et gagner l'argent qui permettrait à Mei d'être enfin reconnue.

Tandis qu'Annibale se rapproche de Lorena, son ancienne flamme qui n'a jamais disparu, Mei suit Wang et, une nuit, alors qu'il sort sans garde du corps pour assister à un concert de son fils rappeur, les deux se livrent à une violente bagarre, au cours de laquelle la jeune fille prend le dessus et le blesse gravement. À la fin, l'homme, à l'article de la mort, explique ce qui s'est passé : Alfredo était tombé amoureux de Yun et voulait abandonner sa famille pour partir avec elle, mais n'ayant pas assez d'argent, il avait l'intention de vendre la trattoria à Wang pour libérer la jeune fille de son emprise. Annibale était arrivé juste au moment de la signature du contrat de cession et, plutôt que d'accepter de voir les gangsters chinois s'étendre dans le quartier, il avait tiré sur Alfredo ; Wang, considérant Yun comme perdue, l'avait poignardée immédiatement après, alors qu'elle pleurait désespérément sur le cadavre de l'homme qu'elle aimait.

Mei raconte tout à Marcello, qui rejoint Annibale alors que celui-ci dîne avec Lorena ; après s'être enfuis à Rome, ils s'affrontent verbalement et le jeune homme l'insulte en lui reprochant de ne pas vouloir perdre le restaurant, c'est-à-dire le seul endroit qu'il considère comme son foyer, et les quelques personnes qui l'aimaient, lui faisant comprendre qu'il a désormais tout perdu. Mei, enfermée par Marcello dans l'appartement pour ne pas perturber son rendez-vous avec Annibale, s'enfuit par une fenêtre, arrive à la trattoria et emmène Lorena à la recherche des deux hommes, qu'elles trouvent juste au moment où le malfrat, confronté à l'échec de sa vie, se suicide.

Quelque temps plus tard, Lorena est devenue propriétaire de la trattoria, dont les affaires marchent désormais très bien. Marcello et Mei, quant à eux, ont déménagé en Chine, où elle enseigne les arts martiaux et lui est cuisinier, et où ils vivent tous les deux avec leurs deux enfants.

• Titre français : La Cité interdite^[1],[2]
• Titre original : La città proibita^[3]
• Réalisation : Gabriele Mainetti
• Scénario : Stefano Bises (it), Gabriele Mainetti et Davide Serino (it)
• Musique : Fabio Amurri
• Photographie : Paolo Carnera
• Montage : Francesco Di Stefano, Francesca Addonizio
• Décors : Andrea Castorina, Marco Martucci
• Production : Mario Gianani, Lorenzo Gangarossa, Sonia Rovai, Alessia Sinistro, Giulio Gallozzi, Vindhya Sagar, Alessia Sinistro
• Production déléguée : Saverio Giuseppe Guarascio, Mandella Quilici, Gianluca Mizzi, Claudio Falconi
• Société de production : Wildside, Goon Films, Piper Film
• Pays de production : Italie
• Langue originale : italien
• Format : couleurs - 2,39:1
• Budget : 16 882 672 euros ^[4]
• Genre : action
• Durée : 138 minutes
• Dates de sortie :
  • Italie : 8 mars 2025
  • Suisse : 4 juillet 2025 (Festival international du film fantastique de Neuchâtel)
  • France : 2 septembre 2025 (L'Étrange Festival 2025^[5]) ; 22 septembre 2026 (diffusion sur Canal+)

• Enrico Borello (VF : Maxime Donnay) : Marcello
• Yaxi Liu : Mei
• Marco Giallini (VF : Laurent Van Wetter) : Annibale
• Sabrina Ferilli (VF : Manuela Servais) : Lorena
• Chunyu Shanshan (zh) (VF : Philippe Allard) : M. Wang
• Luca Zingaretti (VF : Michelangelo Marchese) : Alfredo
• Tomal Islam (VF : Pierre Le Bec) : Śānti
• Haijin Ye : Xiao Yun
• Claudio Pallitto : Cip
• Daniele Mosca : Ciop
• Elisa Wong (it) : la mère de Mei
• Abdoulaye Seck : Malik
• Roberto He : Maggio

Il s'agit du premier film réalisé par Mainetti dont il n'est pas également le producteur^[6]. Le tournage débute en mai 2023 à Rome^[7],[8],[9], sous le titre provisoire Kung-fu all'amatriciana^[6],[10]. Les prises de vues se déroulent jusqu'en juillet de la même année^[8].

Le montage est achevé en décembre 2023^[6]. Au total, le budget du film s'est élevé à 16 882 672 euros^[11].

• Rubans d'argent 2025 : Meilleur réalisateur
• David di Donatello 2026 :
  • meilleur directeur de la photographie pour Paolo Carnera
  • Meilleur décorateur pour Andrea Castorina et Marco Martucci
  • Meilleurs effets visuels pour Stefano Leoni et Andrea Lo Priore