La Galite

Rattaché à la délégation de Bizerte Nord dans le gouvernorat de Bizerte, cet archipel tunisien est situé à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest du cap Serrat, point le plus proche de la côte tunisienne, duquel il est séparé par le canal de La Galite. Il se trouve à une soixantaine de kilomètres au nord-est de la ville de Tabarka et à environ 150 kilomètres au sud du cap Spartivento (sud-ouest de la Sardaigne, en Italie).

L'île principale située au centre de l'archipel, La Galite, couvre 732 hectares. Elle mesure 5,4 kilomètres de longueur d'est en ouest et jusqu'à 2,9 kilomètres de largeur dans sa partie orientale. Bordée par des falaises de 200 mètres de hauteur, on ne peut y accoster que par la baie de l'Escueil de Pasque, au sud. Son point le plus élevé, culminant à 391 mètres^[2], est le Bout de Somme (Grand sommet) qui est surmonté par une tour de surveillance. On accède au sommet par un sentier rocailleux qui est la meilleure voie de communication de l'île ; ce sentier traverse des jardins en espaliers où, malgré la rareté de la terre végétale, poussent des figuiers, des cactus, des oliviers, de la vigne et assez de céréales pour subvenir aux besoins des quelques familles de pêcheurs. Jadis boisée, l'île n'abrite plus qu'une brousse peu élevée. Le Piton de l'est, une crête en forme de cône située au sud-est de l'île, culmine à 360 mètres.

Hormis l'île principale, il existe deux groupes de plusieurs îlots qui sont tous difficilement abordables par la mer.

Au sud-ouest, à trois kilomètres de l'île principale de La Galite, Les Galitons se composent de l'île du Galiton (trente hectares, 118 mètres d'altitude) et de La Fauchelle (13,6 hectares, 137 mètres d'altitude) qui sont les deuxième et troisième plus grandes îles de l'archipel. Sur la crête du Galiton se trouve un phare de 14 mètres de hauteur.

Les trois Galitons situés entre un et deux kilomètres à l'est de l'île principale de La Galite sont collectivement appelés « Les Chiens » (à ne pas confondre avec les îles Cani situés plus à l'est sur la côte tunisienne). Ces trois Gallitons de l'est sont : Le Gallo (8,9 hectares, 119 mètres d'altitude), La Gallina (3,1 hectares, 60 mètres d'altitude) et le Pollastro (0,6 hectare, 35 mètres d'altitude)^[3].

La découverte de gargoulettes puniques et de monnaies romaines indique que l'île est peuplée dès l'Antiquité.

En 1906, durant le protectorat, on recense 174 habitants dont 67 Français et 107 Italiens^[4]. Une grande partie des habitants — Tunisiens de naissance mais d'origine italienne — sont partis en France vers les années 1960, à la suite de l'indépendance du pays, pour s'installer dans la commune du Lavandou et les villages environnants^[5].

Le leader indépendantiste Habib Bourguiba y est exilé, seul avec son chien, du 21 mai 1952 au 20 mai 1954, dans une petite maison isolée sur les hauteurs de la côte Sud^[6],[7]. Il est ensuite transféré à l'île de Groix.

En vue des élections municipales de 2023, La Galite devient officiellement une imada et une circonscription électorale, malgré l'absence d'habitants sur l'archipel^[8].

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  Carte de La Galite en 1684.
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  Carte de La Galite au XVIII^e siècle.
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  Rivages de La Galite vers 1900 avec, au fond, les îles du Galiton et de la Fauchelle.
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  Timbre représentant Bourguiba à La Galite.

En vue de la préservation du phoque moine et des dauphins, la zone maritime entourant Le Galiton, située entre la laisse de basse mer et la ligne d'un demi-mile au large de l'îlot, est classée depuis le 4 juillet 1980, par arrêté du ministère de l'Agriculture, en tant que réserve naturelle intégrale^[9] ; les hautes eaux jusqu'à 12 miles (22 km) sont classées comme aire marine protégée et Specially Protected Areas of Mediterranean Importance (zone de la mer Méditerranée d'importance spéciale).