La Marseillaise (film, 1938)

14 juillet 1789. À Paris vient d'avoir lieu la prise de la Bastille. Le lendemain, le duc de La Rochefoucauld-Liancourt va à Versailles et en informe à son réveil le roi Louis XVI : "Est-ce une révolte ? " "Non, sire, c'est une révolution !".

Juin 1790. En Provence, "Cabri", un modeste paysan, est menacé des galères pour avoir tué un pigeon appartenant au seigneur du village. Parvenant à s’échapper, il rencontre deux révolutionnaires marseillais, Honoré Arnaud et Jean-Joseph Bomier. Ils jurent de lutter ensemble pour l'abolition des privilèges. Sous la conduite d'Arnaud, le fort de Marseille sera pris, sans effusion de sang, entraînant l'expulsion de son commandant qui se retrouvera à Coblenz, parmi les émigrés.

Avril 1792. Les Marseillais décident la formation d'un bataillon de fédérés qui montera sur Paris pour y faire respecter la volonté du peuple. Cinq cents hommes partent, soulevant sur leur passage un immense enthousiasme. Ils ont adopté comme chanson de route un hymne de guerre qui deviendra "La Marseillaise". Paris leur fait fête ; Bomier y rencontre Louison dont il tombe amoureux.

25 juillet 1792. Par faiblesse, le roi signe le Manifeste de Brunswick, ce qui va provoquer la fureur du peuple.

10 août 1792. Les révolutionnaires sont sur le point d'envahir le Palais des Tuileries. Alerté par Roederer, le roi pourra être évacué avec sa famille mais sa déchéance est imminente. Les affrontements sont sanglants, Bomier est grièvement blessé puis meurt dans les bras de Louison.

20 septembre 1792. Aux frontières, les Marseillais se préparent à la bataille de Valmy. Arnaud exhorte ses camarades, qui s'avancent vers la victoire ...

• Titre : La Marseillaise
• Réalisation : Jean Renoir
  • Assistants réalisateur : Jacques Becker, Claude Renoir, Jean-Paul Dreyfus, Guy Demazure, Marc Maurette, Tony Corteggiani
• Scénario : Jean Renoir avec la collaboration de Carl Koch et Nina Martel-Dreyfus^[1]
  • Dialogues : Jean Renoir
• Musique :
  • Musique moderne : Henri Sauveplane et Joseph Kosma
  • Musique ancienne : Michel-Richard de Lalande, André Grétry, Jean-Philippe Rameau, Wolfgang Amadeus Mozart, Jean-Sébastien Bach, Claude Joseph Rouget de Lisle
  • Direction de l'orchestre : Roger Désormière
• Photographie : Jean Bourgoin, Alain Douarinou, Jean-Marie Maillols, Jean-Paul Alphen et Jean Louis
• Direction artistique : Georges Wakhévitch et Léon Barsacq
• Décors : Jean Perrier
• Costumes : exécutés par la maison Louis Granier, robes de Marie-Antoinette par Coco Chanel
• Son : Joseph de Bretagne, Jean Bertrand et J. Demède
• Montage : Marguerite Renoir
• Ombres chinoises : Lotte Reiniger
• Photographie de plateau : Sam Lévin
• Production : Jean Renoir
  • Production exécutive : André Seigneur et André Zwobada
• Sociétés de production : Compagnie Jean Renoir, Société d'exploitation et de distribution de films, Confédération générale du travail
• Société de distribution : Réalisation d'art cinématographique
• Pays de production : France
• Langue originale : français
• Format : noir et blanc - 1,37:1 - 35 mm - mono (Western Electric Sound System)
• Genre : drame, film historique
• Durée : 135 minutes
• Dates de sortie :
  • France : 2 février 1938 (première à L'Olympia à Paris) ; 10 février 1938 (sortie limitée : Paris) ; 14 octobre 1944 (ressortie : Paris)
  • Belgique : 8 avril 1938 (sortie limitée : Bruxelles)
  • États-Unis : 5 novembre 1939
• Affiche : René Péron (France)

• Le film, envisagé comme une ambitieuse fresque historique, devait initialement durer douze heures. En 1937, Jean Renoir déclare : « Le meilleur sujet, évidemment, serait la vie actuelle : la victoire de mai 1936, les grèves de juin... Ce serait magnifique : mais ce film ne sortira jamais. Alors nous nous sommes rabattus sur l'époque qui offrait le plus de similitude avec la nôtre : la Révolution française^[2]. »
• La Marseillaise est le second film de Jean Renoir dédié au Front populaire, après La vie est à nous. Le film est financé en partie par une souscription publique de la CGT dont le prix plancher est fixé à deux francs par personne, tarif d'une place de cinéma à l'époque. Les souscripteurs pré-achètent de cette façon leur place pour la projection du film.
• Le tournage a lieu durant l'été et automne 1937, dans les studios de Billancourt, extérieurs à Fontainebleau, en Alsace, à Antibes, en Haute Provence, à Paris (place du Panthéon).
• L'équipe de machinistes et d'électriciens étaient constituée d'ouvriers de la CGT.
• La première a lieu le 9 février 1938 au cinéma Olympia. Aussitôt une polémique se développe dans la presse, les journaux de droite éreintent le film alors que L'Humanité le soutient. Le succès public n'est pas au rendez-vous, mais le film fait une brillante carrière en URSS où 250 copies sont projetées^[3].
• Un temps tombé dans l'oubli, avec également des bobines perdues, le film est reconstitué par Jean Renoir en 1967.