La Plage de Sainte-Adresse

Monet, après de premiers succès au Salon, voit refusé Femmes au Jardin qu'il propose pour l'Exposition universelle de 1867. Bazille lui achète à crédit, mais les fonds manquent. Camille attend leur premier enfant et il lui faut travailler tout en rassurant la famille au Havre sur son implication : leur liaison n'est pas vue d'un bon œil par sa famille. Il part donc seul pour la Normandie aux beaux jours. Il se met au travail sur place, la plage de Sainte-Adresse, où habitent son père et sa tante, étant toute proche^[1],[2].

De même format que Les Régates à Sainte-Adresse peint à la même époque, le tableau est considéré par les critiques comme un de ses pendants. Au lieu de montrer des bourgeois observant la mer et des activités nautiques par beau temps, et à marée haute, Monet décrit ici une scène plus populaire de travailleurs vaquant à marée basse, sous un ciel gris, près de bateaux échoués. Mais, plus qu'une forme de manifeste social, c'est une volonté de montrer des variations de lumière pour deux prises de vue quasiment identiques, qui est retenue. Le travail sur une grande surface du modelé des nuages est particulièrement minutieux et contraste avec la caractère sommaire de la représentation des personnages^[2].

Monet vend le tableau à Durand-Ruel en 1873. Il intègre plusieurs collections en France, puis aux États-Unis. Annie Coburn le lègue à l'Art Institute de Chicago en 1933^[3].

Le tableau est intégré dans une trentaine d'expositions consacrés au peintre ou au mouvement impressionniste aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni, en Espagne, en Allemagne, en Suisse et en Russie^[4].