La Saône (pétrolier ravitailleur)

Au titre du Plan national de ravitaillement en carburants — marché notifié le 21 novembre 1938 —, quatre pétroliers rapides sont prévus. La Saône, La Seine, La Liamone et le Medjerda . Ils ont pour objet de ravitailler les bases françaises à partir de Toulon^[1]. La Saône est mise sur cale le 20 mai 1939 à Dunkerque aux Ateliers et chantiers de France avec le numéro 164. À la mobilisation le chantier est interrompu. Mais la circulaire du 28 septembre 1938 la classe parmi les bâtiments dont la construction urgente est à reprendre. Néanmoins l'avancement de cette construction n'en est qu'à 24 % le 1^er février 1940. À l'arrivée des Allemands à Dunkerque, elle est intacte non sabotée. Le 10 juin 1940 l'arrêt de construction est confirmé.

Mais la Kriegsmarine, après l'avoir rebaptisée Storman (Saône en allemand), reprend la construction qui n'avance pas durant le conflit du fait de la proximité de Dunkerque avec l'Angleterre, de problèmes économiques et du peu d'empressement de la direction et du personnel. Finalement les Allemands sabotent la coque en mai 1945. Celle-ci retombe sur les cales et les bers qu'elle écrase et sa plage avant est en porte à faux sur soixante mètres.

Dans un premier temps, à la libération de Dunkerque le 9 mai 1945, elle est condamnée. Mais par décision du 2 septembre 1946 sa construction est ordonnée pour la marine marchande selon une vente à réméré. Elle est alors relevée entre les 12 et 19 octobre 1946. Puis parrainée par la ville de Dunkerque^[2], sa marraine, madame Corbu, préside à son lancement le 26 février 1948 en présence du ministre des Travaux publics et des Transports Christian Pineau, de l'ingénieur général Louis Kahn et du directeur général des Ateliers et chantiers de France Lucien Lefol^[3]. Son premier armement intervient le 28 juillet 1948 mais une avarie de sa turbine tribord survient le 25 octobre 1948. Celle-ci est remplacée par celle de La Medjerba le 30 décembre. Enfin La Saône est livrée le 5 février 1949.

La Saône est alors aussitôt louée coque nue à la Compagnie auxiliaire de navigation du Havre. Celle-ci la conserve jusqu'au 8 octobre 1953. La Marine nationale en reprend possession le 6 octobre 1953 et la met en réserve. Elle est alors mouillée à Landévennec. Puis elle est louée de nouveau à la compagnie havraise de navigation à vapeur Corblett du 28 février à décembre 1957, Enfin La Saône revient définitivement à la Marine nationale qui l'amarre à la jetée des sous-marins à Brest.

La Saône est réintégrée dans la Marine nationale en 1958 pour remplacer l'Élorn, ancien pétrolier des Forces navales françaises libres, précocement hors service après avoir talonné le 25 octobre 1957 le rocher du phare de la Vieille du raz de Sein^[4].

Des travaux d'amélioration sont entrepris à partir du 13 février 1958. Ainsi deux portiques légers permettant le ravitaillement à la mer sont installés. Elle est armée pour essais le 15 novembre 1958. Cette refonte partielle se poursuit de novembre 1958 à janvier 1960, puis elle est réadmise au service actif en septembre 1960. Le 1^er septembre 1961 elle rallie Cherbourg pour une refonte complète pour en faire un véritable pétrolier ravitailleur d'escadre (PRE). Ainsi le 12 mars 1963 elle sort du bassin pour des essais préliminaires. Finalement admise au service actif le 22 juin 1963. Elle est affectée à l'Escadre légère basée à Brest. En avril 1968, La Saône accompagne la seconde force Alpha — qui comprend le porte-avion Clemenceau — jusqu'à Papeete pour la campagne de tir nucléaire. Durant cette traversée de deux mois, la force fait escale à Dakar, puis à Diego-Suarez. Toujours en appui du Clemenceau, en 1974 elle participe à la mission Saphir I en mer Rouge et océan Indien. Puis, relevée par La Durance, elle quitte l'escadre d'Atlantique le 8 septembre 1976.

Puis le 15 septembre 1976 le bâtiment est basé à Toulon. Une de ses campagne est le support de la flotte en mer Rouge lors de l'accession à l'indépendance du territoire français des Afars et des Issas — mission Saphir II — qui devient alors la république de Djibouti en 1978-1979.

La Meuse arrive pour la remplacer en rade de Toulon le 29 septembre 1980. La Saône est alors retirée du service actif le 1^er février 1981, puis elle est condamnée le 14 janvier 1982 devenant la coque Q 622. Tout d'abord mouillée au cimetière marin de Brégaillon, ses superstructures sont rasées en juillet 1982. En effet elle est remorquée à l'île du Levant pour remplacer un autre ex pétrolier ravitailleur d'escadre La Baïse qui sert de brise-lames à Port Avis. Cependant son maintien s'avère provisoire car elle menace de couler ou de se briser. Des interventions ont lieu pour pomper l'eau entrée par des porosités ou de petites brèches dues à l'usure. L'ex Saône est maintenue à flot, avec un dispositif de pompes parées à se mettre en action si un nouvel enfoncement se produit. Sa situation précaire nécessite un enlèvement dans les meilleurs délais selon le représentant de la préfecture maritime^[5]. Ainsi le 14 mai 2009 elle est à nouveau remorquée à Brégaillon, avant d'être démolie par les sociétés Foselev Marine et Topp Decide à partir de juin 2013. La solution d'un démantèlement au sec sur un dock flottant est retenue car la coque vétuste ne peut pas supporter une traversée vers un chantier étranger et risque une dislocation lors du halage sur cale^[6]. Lui succède l'ex-frégate lance-missiles Suffren^[7].