La Vache à mille francs

La chanson évoque les hausses de la viande bovine au début des années 1960, et la sensibilité de l'opinion publique française à ce sujet, en parodiant une chanson de Jacques Brel, La Valse à mille temps, sortie en 1959^[2].

Il est fait mention de Joseph Fontanet dans les paroles initiales^[3]. Il est alors le ministre du Commerce intérieur, avec une allusion à ses propos sur le prix de la viande qui n'augmente pas. Dans la version chantée, Fontanet est remplacé par « le ministre »^[4]. Pour tenter de répondre au mécontentement des consommateurs, Joseph Fontanet lance une campagne « Suivez le bœuf », reprise par son successeur François Missoffe. Ils espèrent faire en sorte que les bouchers se conforment à des barèmes sur huit morceaux de grande consommation, en renonçant, pour ces morceaux, à une partie de leur marge. Mais ils souhaitent également faire évoluer de manière durable le comportement du consommateur qui ne consomme majoritairement que quelques morceaux dits « nobles »^[5],[6]. L'opération n'est pas vraiment un succès^[2],[7]. En définitive, subsiste à l'époque de ces différents épisodes une suspicion des consommateurs sur le commerce de détail, qui fait l'affaire de la grande distribution et de la vente de viande sous cellophane^[2].

La parodie a ponctuellement, pendant quelques mois, un succès aussi fort que la chanson originale, résonant avec l'actualité^[2].

Devant le succès de cette chanson parodique, Jacques Brel, lors d'un passage à l'Olympia de Paris en 1961, modifie (légèrement) les paroles originales d'un couplet pour y faire allusion, sous forme de clin d'œil^[2],[8].

« Au deuxième temps de la vache, On est deux elle est dans mes bras, Au deuxième temps de la vache y'a du monde entre la vache et moi... »^[9]