La Vache et le Prisonnier

En 1943, Charles Bailly (Fernandel), un Français prisonnier de guerre en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, décide de s’évader de la ferme où il est employé. Sa ruse, grossière et folle en apparence, consiste à traverser le pays, la vache Marguerite tenue au licol et un seau de lait dans l’autre main.

Ayant presque réussi, il se sépare de l’animal, non sans lui avoir promis de ne plus jamais « manger de veau ». Il se dissimule sous un train pour franchir la frontière germano-française.

Alors qu’il se retrouve à la gare de Lunéville, il prend la fuite devant deux policiers français, et saute dans un train qui, à son insu, est en partance pour l’Allemagne. Ce n’est que deux ans plus tard que cet héroïque anti-héros reviendra de captivité « comme tout le monde ».

• Titre original : La Vache et le Prisonnier
• Réalisation : Henri Verneuil
• Scénario : Henri Jeanson, Jean Manse et Henri Verneuil, d'après l'œuvre de Jacques Antoine
• Musique : Paul Durand
• Décors : Franz Bi, Max Seefelder, Jacques Chalvet
• Photographie : Roger Hubert
• Son : Antoine Petitjean
• Montage : James Cuenet
• Production : Roland Girard, Walter Rupp, René G. Vuattoux
• Sociétés de production : Da-Ma Cinematografica (Italie) ; Les films du Cyclope (France)
• Société de distribution : Pathé Consortium
• Pays de production : France, Italie
• Format : noir et blanc — 35 mm
• Genre : Comédie dramatique
• Durée : 119 minutes
• Date de sortie :
  • France : 16 décembre 1959

• Fernandel : Charles Bailly
• Dora, la vache : Marguerite
• René Havard : Bussière
• Bernard Musson : Pommier
• Maurice Nazil : Bertoux
• Ellen Schwiers : Josépha dite Marlène, la fermière
• Ingeborg Schöner : Helga
• Albert Rémy : Colinet, le prisonnier du stalag
• Pierre-Louis : Hauptmann Müller, un évadé déguisé en militaire allemand
• Richard Winckler : Hauptmann Rupp, l’autre évadé
• Franziska Kinz : la mère d’Helga
• Benno Hoffmann : le garde du camp
• Heinrich Gretler : Bockmann, le fermier à la camionnette
• Til Kiwe : l’officier qui traduit
• Hugo Lindinger : le soldat qui compte les prisonniers

Tournage

Le tournage a eu lieu du 8 juin au 15 août 1959 en Allemagne, dans le Bade-Wurtemberg et en Bavière, et en Ardèche dans le village d’Alboussière^{[réf. nécessaire]}.

Les rapports entre Henri Verneuil et Fernandel furent difficiles, les exigences de l’acteur exaspérant le réalisateur à ce point que ce dernier regretta de ne pas avoir confié le rôle à Bourvil^[1].

Après le tournage, la vache devait être rendue et envoyée à l’abattoir. Henri Verneuil s’y opposa farouchement et lui trouva un pré en Normandie où elle put finir sa vie tranquillement^[2].

Box-office

Il s’agit du plus grand succès au box-office français de l’année 1959 avec 8 851 241 entrées^[3],[4],[5].

Le titre en italien, allemand et anglais est respectivement : La vacca e il prigioniero, Ich und die Kuh et The Cow and I.

Le prisonnier cite la station Montparnasse - Bienvenüe, pourtant la fusion des stations Montparnasse et Bienvenüe date du 6 octobre 1942, soit 2 ans après son emprisonnement en 1940^[6].

Postérité

La Vache et le Prisonnier marque la culture populaire française. Le prénom « Marguerite » devient couramment donné aux vaches par les éleveurs^[7],[8],[9].

Le film devient un classique de la télévision française, régulièrement rediffusé^[4],[5]. Il s'agit du premier long métrage français à être colorisé ; cette nouvelle version est dévoilée le 23 septembre 1990 sur TF1 et réalise une audience exceptionnelle de 14,05 millions de téléspectateurs^[5],[10].