Lanfranco Ricci

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Lanfranco Ricci, qui avait presque vingt ans quand l'Italie a commencé la seconde guerre italo-éthiopienne, pour la conquête militaire de l'Empire éthiopien, ne s'est pas fait capturer par la propagande politique et par le rêve fasciste d’un Empire Italien en Afrique ; mais par les émotions qui provenaient de la spiritualité de l'Église orthodoxe éthiopienne.

A l'Université de Rome « La Sapienza » il avait suivi des cours indo-européens, sous la direction de Carlo Formichi ; il avait ensuite obtenu son diplôme avec Carlo Conti Rossini (co-patron de thèse Carlo Alfonso Nallino) : il avait donc vécu la brève saison d'études, au cours des années Trente, à l'Université de Rome, plus tard définie (parmi les étudiants) « dei tre Carli ».

En décembre 1938, Lanfranco Ricci fut transféré dans le Corps des troupes coloniales de l'Afrique Orientale Italienne, à Al-Aqiq. Capturé par les Anglais en 1941, il fut prisonnier au Kenya. Libéré en 1946, il rentra en Italie : il n'avait pas perdu huit années de sa vie, car il portait en dot, à l'université italienne, un patrimoine linguistique d'une valeur exceptionnelle : il parlait et écrivait correctement le gueze (langue liturgique de l'Église orthodoxe éthiopienne), l'amharique (langue administrative de l'Éthiopie), le somali (langue chamito-sémitique), le tigrigna (langue parlée au Corne de l'Afrique), et il comprenait une dizaine de dialectes locaux.

En 1940, Enrico Cerulli rentra en Italie : il travaillé à la Bibliothèque apostolique vaticane, à laquelle il fit le don des manuscrits éthiopiens qu'il avait collectés. On préparait, à l'intérieu de cette bibliothèque, un travail de recherche et de connaissance sur les églises séparées orientales, à travers la lecture d'anciens codes : les fruits de ces études se verraient bien des années plus tard, au temps du Concile Vatican II.

Après la douloureuse parenthèse de la Seconde Guerre mondiale, Lanfranco Ricci a commencé à publier ses premières études de littérature éthiopienne, en amharique et en guèze, sur la revue « Rassegna di studi etiopici », qu'il a ensuite dirigée, de 1964 à 2003.

Pour connaître les étapes de sa carrière académique, il faut consulter la nécrologie, écrite par Yaqob Beyene^[1]. De 1947 à 1952, Lanfranco Ricci a été assistant volontaire à la chaire d'Histoire et de langues de l'Abyssinie, à l'Université de Rome ; de 1952 à 1962, il a été lecteur extraordinaire à la même chaire ; de 1962 à 1965 il a été professeur de Langue et littérature amharique, à l'Université de Naples - L'Orientale, où il a enseigné jusqu'à sa retraite. Il a été aussi professeur d'Archéologie éthiopienne et de Langue et littérature somali et tigré, dans cette même université.

Il a été un collaborateur du « Dizionario Enciclopedico Italiano » et du « Lessico Universale Italiano ».

Il a collaboré aussi au programme éditorial CSCO (Corpus Scriptorum Christianorum Orientalium), avec la traduction d'œuvres de Walatta Petros (1592-1642), saint de l'Église éthiopienne orthodoxe et du Negus d'Éthiopie Zara Yaqob (1399-1468).

Ses recherches archéologiques visent en particulier la civilisation éthiopienne. En 1974, il a dirigé une mission archéologique en Éthiopie, pour trouver les traces d'une culture pré-aksumite. Laissant de côté le site archéologique d'Axum, avec ses obélisques, il a préféré faire des fouilles dans la voisine localité de Seglamièn et sur la colline de Bieta Giyorgis, où il a trouvé des traces d'une civilisation qui s'est prolongée du IX^e/VIII^e siècle au V^e/IV^e siècle av. J. C.

Lanfranco Ricci a ensuite conseillé à Rodolfo Fattovich de s'intéresser à l'archéologie des hauts plateaux éthiopiens et de continuer les fouilles. Les deux chercheurs ont ensuite publié ensemble les résultats de leurs missions archéologiques^[2].

• 1964 : Associé à la British Academy, pour l'Afrique, l'Asie et le Moyen-Orient.
• 1997 : Membre de l'Académie des Lyncéens.