Langues les plus puissantes

Kai L. Chan, pour le compte de l'INSEAD^[1], a réalisé une étude sur la puissance des langues dans le monde appelée Power Language Index, publiée en 2016^[2].

Rang	Langue
1	Anglais
2	Mandarin
3	Français
4	Espagnol
5	Arabe
6	Russe
7	Allemand
8	Japonais
9	Portugais
10	Hindi

L'étude est basée sur différents critères^[3], en tout 20, répartis en cinq thèmes^[4] : géographie, économie, communication, connaissance et média, et diplomatie.

Les langues les plus citées pour leur puissance, leur influence, sont celles aussi jugées les plus utiles à savoir pour sa propre capacité à communiquer, à travailler, et diverses autres opportunités^[5],[6],[7]. Le classement de ces langues varie en fonction de la demande en langues des employeurs dans le pays cible.

Ainsi, le British Council^[8] ou encore la francophonie^[9] ou l'institut Cervantes espagnol^[10] ont produit ce type d'étude pour leur marché propre, comparant la langue qu'ils représentent avec les autres, notamment à des fins de prospective^[11],[12].

L'aspect démographique est une chose, mais elle ne fait pas tout. L'importance d'une langue s'analyse également à l'aune de son utilisation dans différents domaines, de son influence au niveau international, de son apprentissage, de la taille économique des pays l'ayant comme langue de travail ou officielle^[13].

On remarque que les premières langues du classement sont également les langues officielles de nombreuses organisations internationales, comme l'ONU^[14], mais également les plus répandues (en termes de territoires, pays et continents).

George Weber, dans un article en 1997^[15], avait déjà établi un classement des langues, les rangeant en fonction de leur influence :

Rang	Langue	Evolution 1997-2016
1	Anglais	=
2	Français	+ 1 place
3	Espagnol	+ 1 place
4	Russe	+ 2 places
5	Arabe	=
6	Mandarin	- 4 places
7	Allemand	=
8	Japonais	=
9	Portugais	=
10	Hindi	=

L'étude est basée sur des critères démographiques (nombre de locuteurs, d'apprenants, de pays, continents de diffusion, évolution dans le temps), économiques (PIB), capacité d'apprentissage (système d'écriture)^[16].

En comparaison des études actuelles disponibles, on obtenait déjà le classement actuel, à l'exception notable de la place du chinois et du russe, dans des directions inverses.

La Chine n'avait pas encore la place qu'elle occupe aujourd'hui^[17], ce qui explique sa relégation plus bas dans la liste, et donc l'obsolescence de l'étude à notre époque actuelle. Avec l'accroissement de son importance, le chinois rend les autres langues, à l'exception de l'anglais, relativement moins puissantes.

À l'image du classement actuel, on remarque également que le russe a changé de place. La langue russe a été chahutée par la perte d'influence de la Russie dans le monde^[18], avec la disparition de l'URSS. Les pertes de place du français et de l'espagnol, sont, elles, moindres, donc moins spectaculaires.

Le baromètre Calvet^[19], publié en 2012, prend en compte 11 critères de comparaison pour juger du poids des langues dans un sens sociolinguistique :

Rang	Langue
1	Anglais
2	Espagnol
3	Français
4	Allemand
5	Russe
6	Japonais
7	Néerlandais
8	Italien
9	Portugais
10	Mandarin

Pour arriver à ce résultat, les critères de comparaison sont :

• le nombre de locuteurs en langue première
• la proportion de locuteurs de la langue dans les pays concernés
• les langues officielles
• la traduction en tant que langue source et langue cible
• le nombre de prix Nobel de littérature
• le nombre d'articles Wikipedia
• l'IDH
• le taux de fécondité
• le taux de pénétration internet

Le néerlandais et l'italien apparaissent bien placés, alors que leur diffusion n'est pas aussi importante que pour d'autres langues. Aussi, le classement met plus en avant des langues européennes que les langues asiatiques par exemple.