Latium (région historique)
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| Régions de l'Italie antique Latium | |
 Reconstitution du Latium antique, soit le Latium vetus (du Tibre au Circé) et le Latium adiectum (du Circé au Liris)[1]. | |
| Localisation | |
|---|---|
| Localisation | territoires d'Italie centrale |
| Régions de l'Italie d'Auguste | Ier siècle av. J.-C.-Ve siècle |
| Histoire | |
| Période | IVe – Ier siècle av. J.-C. |
| Peuples | Latins, Aborigènes, Ausones, Herniques, Eques, Etrusques, Falisques, Rutules, Sabins, Volsques[2]. |
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Le Latium (Lătĭŭm en latin) est la région de l'Italie centrale occidentale dans laquelle la ville de Rome a été fondée et a grandi pour devenir la capitale de l'Empire romain. Le Latium était à l'origine un petit triangle de sol fertile et volcanique sur lequel résidait la tribu des Latins[3].
Il se trouve sur la rive gauche (est et sud) du Tibre et s'étend vers le nord jusqu'à la rivière Aniene (un affluent du Tibre sur la rive gauche) et vers le sud-est jusqu'aux Pomptina Palus (Marais Pontins) jusqu'au promontoire Circeian au sud[4]. La rive droite du Tibre était occupée par la ville étrusque de Véies, et les autres frontières par des tribus italiques. Par la suite, Rome a vaincu Véies puis ses voisins italiques, en élargissant le Latium jusqu'à la chaîne des Apennins dans le nord-est et à l'extrémité opposée du marais dans le sud-est. Le descendant moderne du Latium, la région italienne du Latium (Lazio), est un peu plus grand que le Latium original.
L'ancienne langue des Latins, les tribus qui occupaient Latium, allait devenir le prédécesseur immédiat du latin archaïque, ancêtre du latin et des langues romanes. Le Latium a joué un rôle important dans l'histoire en raison de l'implantation sur son territoire de la capitale Rome, centre culturel et politique de l'Empire romain. Le Latium nous a transmis des œuvres célèbres et importantes de l'art, de l'architecture et de l'archéologie[5].
Au départ, le Latium est connu comme étant le pays des Latini, une tribu dont le centre était un grand volcan éteint de 64 kilomètres de circonférence, le « Mons Albanus» (Mont Alban, Colli Albani aujourd'hui), à 20 kilomètres au sud-est de Rome[6]. Au centre du cratère se trouve un lac de forme ovale, le Lacus Albanus (Lago Albano). À la cime du deuxième plus haut sommet (Monte Cavo) se trouvait le temple dédié à Jupiter Latiaris, où les Latini exerçaient les fonctions de l'État avant leur soumission à Rome. Par la suite, les Romains y ont célébré des cérémonies religieuses et des fonctions d'État. Le dernier temple païen a été détruit au Moyen Âge, quand sa pierre et son emplacement ont été réutilisés pour la construction de divers monastères. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Wehrmacht a transformé l'endroit en une station de radio, qui a été capturée après une bataille d'infanterie par les troupes américaines en 1944. L'endroit est actuellement occupé par une station de télécommunications.
Le fait que Jupiter soit le dieu de l'État et que la langue latine soit issue du nom des Latini permettent de définir les Latins comme une tribu d'origine indo-européenne. Virgile, poète majeur du début de l'Empire romain, sous Auguste, estime que Latium est issu du mot pour « caché », parce que dans le mythe de Saturne, maître de l'âge d'or dans le Latium[7], Jupiter était caché à cet endroit[8].
L'étymologie moderne de Lazio affirme que le terme provient du mot latin latus, qui signifie « large »[9], exprimant l'idée de « terrain plat » de la campagne romaine.
