Le Criminel (film, 1946)

Peu après la Seconde Guerre mondiale, l'inspecteur Wilson, agent de la Commission des crimes de guerre des Nations unies, traque les criminels de guerre allemands. Il convainc la Commission de libérer Konrad Meinike, un de ces criminels. Son plan est de le prendre en filature afin que celui-ci le conduise à Franz Kindler, jadis responsable de haut rang des camps de concentration. Effectivement, Meinike se lance à la recherche de Kindler , qu'il retrouve à Harper^{[Note 1]}, une petite ville du Connecticut, aux États-Unis.

Kindler y a refait sa vie sous le nom de Charles Rankin ; il est devenu un professeur aimé et apprécié dans une école locale.

Au moment où Meinike le retrouve, Rankin se prépare à épouser Mary Longstreet, la fille d'un juge de la Cour suprême. En dehors des cours, il passe son temps à réparer le mécanisme du Glockenspiel du beffroi de l'église.

Meinike découvre qu'il est suivi par Wilson. Il l'assomme, le laissant pour mort, puis va à la rencontre de Kindler. Meinike, en prison, s'est converti et croit que c'est Dieu qui l'a libéré ; il implore Kindler de confesser ses propres crimes. Au lieu de cela, Kindler l'étrangle et enterre le corps dans la forêt.

Wilson revient à lui et commence à enquêter sur les récents nouveaux arrivants de la petite ville. En raison du mariage de Rankin avec Mary Longstreet, il ne soupçonne pas celui-ci, jusqu'à ce que ce dernier n’éveille ses soupçons au cours d'un repas en affirmant que puisque Karl Marx était Juif, il ne pouvait pas être Allemand.

Cependant, aucune preuve ne vient confirmer les soupçons de Wilson. Seule Mary sait que Meinike a rencontré son mari, mais elle lui garde une confiance inébranlable. Wilson approche Mary pour l'amener à admettre que son mari est un criminel.

Kindler commence à être ébranlé quand Red, le chien de la famille, découvre le corps de Meinike. Pour protéger son secret, il empoisonne l'animal qui est retrouvé par le frère de Mary.

Mais Wilson a semé le doute : Mary commence à soupçonner que son mari ne lui dit pas la vérité. Il admet alors avoir tué Meinike et Red, mais affirme que Meinike le faisait chanter. Mary, qui l'aime toujours et veut le protéger, l'aide en mentant á Wilson au sujet de Meinike. Wilson lui montre alors des images des camps de concentration nazis et lui explique comment Kindler a contribué au génocide. Mary est déchirée entre son amour et son désir d'apprendre la vérité.

Se voyant découvert, Kindler essaie de mettre en scène un « accident » fatal pour Mary, mais elle échappe au piège. En acceptant enfin la vérité, elle met son mari au défi de la tuer en la regardant en face. Kindler se lance mais l'arrivée de Wilson et du frère de Mary l'en empêche.

Kindler s'enfuit se réfugie dans le Glockenspiel, suivi par Mary puis par Wilson. Alertés, les habitants de la ville se massent à l'extérieur du bâtiment. Au sommet du beffroi, Mary tire sur Kindler qui, touché, s'empale sur l'épée de l'un des automates. Il se dégage mais, grièvement blessé, il tombe dans le vide.

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• Titre français : Le Criminel
• Titre belge : Criminel
• Titre original : The Stranger
• Réalisation : Orson Welles
• Scénario : Anthony Veiller, John Huston et Orson Welles^{[Note 2]}, d’après une histoire de Victor Trivas
  • Adaptation : Victor Trivas et Decla Dunning
• Musique : Bronislau Kaper
• Photographie : Russell Metty
• Montage : Ernest J. Nims
• Direction artistique : Albert S. D'Agostino (non crédité)
• Décors : Perry Ferguson
• Costumes : Michael Woulfe (non crédité)
• Production : Orson Welles, Sam Spiegel
• Sociétés de production : Mercury Productions et RKO Pictures
• Sociétés de distribution : RKO Radio Pictures (États-Unis - sortie initiale)
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais (quelques mots en espagnol et en français)
• Genre : film policier
• Format : noir et blanc - 1,37:1 - 35 mm - mono (RCA Sound System)
• Durée : 95 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 2 juillet 1946 (sortie limitée : Los Angeles et Salt Lake City) ; 10 juillet 1946 (sortie limitée : New York) ; août 1946 (sortie nationale)
  • France : 7 avril 1948
• Affiche : Clément Hurel (France)

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