Le Dîner (roman)

Le Dîner est l'histoire de quatre parents dont la loyauté envers leurs enfants est mise à l'épreuve quand il s'avère qu'ils ont un crime sur la conscience : peut-on continuer à protéger ses enfants dans de telles circonstances ? L'ouvrage est assez dérangeant et procède de la satire sociale.

Le livre comporte 46 petits chapitres, divisés en cinq sections narratives nommées d'après les plats d'un dîner, « Apéritif », « Entrée », « Plat », « Dessert » et « Digestif », suivies d'un épilogue intitulé « Pourboire ».

Le roman s'inspire d'un fait divers réel, l'assassinat d'une femme sans-abri à Barcelone. María del Rosario Endrinal Petit a été agressée en décembre 2005 par trois garçons de milieux favorisés dans le porche d'une banque puis brûlée vive. Le crime a été enregistré par les caméras de surveillance de la banque et les images ont ensuite été montrées à la télévision espagnole, et circulent encore sur YouTube^[1]. Les deux jeunes de 18 ans ont été arrêtés et condamnés à 17 ans de prison en 2008, tandis que le troisième garçon, âgé de seize ans lors des faits, a écopé d'une peine de 8 ans d'internement dans un centre pour mineurs^[2],[3].

Le livre a généralement été très bien reçu^[4]. Herman Koch a emporté en 2009 le Prix du public du livre néerlandais (nl)^[5]. En Europe, le livre se vend à plus d'un million d'exemplaires^[6].

Janet Maslin écrit en février 2013 une critique très négative de The Dinner, traduction anglaise du livre, dans les colonnes du New York Times. Elle qualifie les personnages de « désagréables » et la morale « révoltante ». Elle cite notamment un passage où les parents disent que le clochard n'est pas forcément innocent et qu'ils ne doivent pas imposer un complexe de culpabilité à leurs enfants^[7],[4]. Quelques semaines après cette critique, le livre est en neuvième place de la liste de best-sellers du New York Times Book Review^[8].