Le Fils du régiment

L'histoire se déroule sur le Front de l'Est. Lors d'une mission de reconnaissance nocturne, un groupe d'éclaireurs soviétiques découvre un garçonnet malade dans un trou d'obus. Il s'appelle Vania Solntsev. Son père est mort au front dans les premiers jours de la guerre, et sa mère a été tuée par les Allemands. Sa jeune sœur et sa grand-mère sont mortes de faim. Envoyé dans un orphelinat, Vania s'échappe et erre dans les forêts de Polésie. Le sergent Egorov, faisant son rapport au capitaine Yenakiev, note que le garçonnet, intelligent et doté d'un excellent sens de l'orientation, serait bienvenu parmi les éclaireurs. Cependant, Yenakiev décide de l'envoyer à l'arrière.

Lorsque Vania, qui se sent enfin en sécurité depuis des mois, apprend les ordres du capitaine, il décide de se rendre à l'état-major pour y trouver le « commandant en chef » et le convaincre de le laisser au sein de l'unité. Une fois sur place, il tombe par hasard sur Yenakiev en personne et, ne le connaissant pas, lui raconte tout au sujet du « capitaine d’artillerie qui veut l’envoyer à l’arrière ». Yenakiev cède alors et ramène le garçon aux éclaireurs.

Les soldats déploient des efforts considérables pour trouver un cordonnier et un tailleur pour Vania, qui confectionnent un uniforme à sa taille.

Au sein de son unité le garçon joue désormais un rôle important. Il est chargé de repérer les patrouilles d'ennemi déterminant ainsi un itinéraire sûr pour le groupe de reconnaissance. Pour cela, il se fait passer pour un simple villageois. Cependant, alors qu'il dessine le terrain de sa propre initiative, il est capturé par les Allemands. Heureusement, les troupes soviétiques passent à l'offensive et s'emparent des positions allemandes, libérant ainsi Vania.

Poursuivant leur progression, les troupes soviétiques pénètrent en territoire ennemi. Vania aide les soldats du mieux qu'il peut. Les Allemands lancent une contre-attaque avec des chars. Les artilleurs se préparent à engager le combat, conscients de leurs faibles chances de succès. Yenakiev, apercevant Vania aux commandes d'un canon en première ligne, lui ordonne de se replier à l'arrière pour se sauver, mais le garçon refuse. Yenakiev rédige alors un rapport et lui ordonne de le remettre immédiatement au quartier général. Après avoir remis son rapport, Vania retourne à la batterie et constate qu'elle a été détruite lors de la riposte allemande. Presque tous ses camarades, y compris le capitaine Yenakiev, ont péri. On trouve un mot dans la poche de Yenakiev, demandant de prendre soin de son fils adoptif, Vania Solntsev, et de l'élever pour qu'il devienne un bon soldat, puis un officier. Le commandant du régiment d'artillerie envoie le garçon à l'école militaire Souvorov. Les éclaireurs préparent le voyage de leur protégé, mettant dans son sac du savon, du dentifrice, une tasse, une miche de pain et les épaulelles du capitaine Yenakiev^[2],[3].