Le Plaisir pastoral

Ce tableau appartient sans doute à Pierre-Jean Mariette, grand collectionneur de Watteau, chez qui il est mentionné à partir de 1729. Une gravure en est réalisée par Nicolas-Henri Tardieu à cette époque. Il est vendu le 1^er février 1775 lors de la vente après décès de celui-ci. D'après Edmond de Goncourt, il est de nouveau mis en vente à Paris le 11 mai 1789. Il se retrouve par la suite dans la collection du marquis de Maison. Cette collection est acquise en bloc par le duc d'Aumale en 1868 alors qu'il est en exil en Angleterre. Une fois revenu en France, il le fait installer dans son château de Chantilly où il est toujours exposé^[1].

La scène représente des aristocrates habillés en bergers : le couple dansant à droite et la jeune fille sur sa balançoire à gauche avec un jeune homme, jouant à des jeux amoureux. Ils sont accompagnés de véritables paysans, que l'on peut distinguer grâce à leurs vêtements et leurs gestes simples. Il est ici beaucoup plus facile de distinguer les deux catégories de personnages que sur d'autres tableaux de Watteau comme celui des Bergers par exemple^[2].

Plusieurs détails sont directement inspirés de peintures de Pierre-Paul Rubens : le musicien, son voisin, le berger qui embrasse sa voisine, ainsi que le chien au premier plan^[3].