Le Prisonnier du Caucase (opéra)

Il existe trois versions de l'opéra. La première version, en 1857-1858, comprenait seulement deux actes (qui deviendront plus tard les actes I et III), mais sa représentation a été annulée à cause de sa pauvre orchestration et de sa longueur insuffisante. Cependant l'ouverture, orchestrée par Mily Balakirev a été donnée en concert. Plusieurs années après, Cui a décidé de procéder à une révision de son opéra: en 1881-1882, il a ajouté un acte médian nouveau (acte II) et une autre danse à l'acte III. Cette version est celle qui a été donnée lors de la création en Russie. En 1885, dans la perspective d'une production en Belgique, il a allongé le finale de l'acte II, créant la troisième version de l'opéra.

Le Prisonnier du Caucase a été créé le 4 février 1883 (16 février dans le calendrier grégorien), au théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg sous la direction d'Eduard Nápravník. Cet opéra est devenu le plus joué des opéras complets du compositeur. Sa production à Liège en 1886 - rendue possible essentiellement grâce au soutien enthousiaste de l'amie de Cui, la Comtesse de Mercy-Argenteau - correspond à la première représentation d'un opéra du Groupe des Cinq en Occident. Néanmoins, à part cette exception, l'opéra semble ne jamais avoir été mis en scène à l'extérieur de la Russie impériale et être sorti du répertoire en Russie après la mort du compositeur.