Le Proverbe

Le Proverbe paraît d'abord dans le journal Candide du 15 novembre 1939, puis, en avril 1943, dans Le Passe-muraille, le quatrième recueil de nouvelles de l'auteur et dans Enjambées le 11 octobre 1967^[1].

Lucien Jacotin, un élève de 13 ans, est classé depuis toujours parmi les cancres de sa classe. Un soir, pendant le dîner, il se souvient qu'il a oublié de faire son devoir de français. Son père, furieux car il voulait annoncer qu'il avait reçu les palmes académiques, décide de faire le devoir à la place de son fils.

Le lendemain, Lucien donne son devoir à son professeur de français qui, une semaine après, il le lui rend. Lucien, qui a fait faire le devoir par son père et espère un bon résultat, a obtenu une très mauvaise note. Ses camarades se moquent de lui.

Le lendemain matin, son père demande à Lucien la note obtenue au devoir, et le petit garçon décide de mentir pour ne pas déshonorer son père en lui disant qu'il a eu un 13 sur 20 pour le proverbe. Son père lui annonce qu'ils feront dorénavant tous leurs devoirs de français ensemble.