Le Rat de bibliothèque

Le sujet du tableau est un homme aux cheveux blancs, un bibliothécaire ou un usager habituel de bibliothèque, ce que l'on surnomme un « rat de bibliothèque », lisant perché au sommet d'une échelle. Une caricature, typique des personnages masculins renfrognés de l'œuvre de Spitzweg. Le « rat » se trouve dans une bibliothèque aménagée selon les usages répandus depuis la deuxième moitié du XVIII^e siècle : les livres sont systématiquement classés par domaine de connaissance, selon un système qui fut introduit par la bibliothèque universitaire de Göttingen en 1737. Dans la scène, un rayon de lumière éclaire le personnage, un autre trait typique de l'art de Spitzweg^[1]. Le « rat » est vêtu d'une culotte à la française plus guère à la mode de l'époque du tableau et d'une redingote fatiguée de laquelle pendouille un grand chiffon blanc, sans doute destiné à épousseter l'épaisse poussière d'anciens ouvrages peu consultés. Il se concentre sur la lecture d'un livre ; ses yeux myopes sont presque collés à l'ouvrage. Dans sa main droite il tient un deuxième livre, un troisième est coincé sous son bras gauche et un quatrième entre ses genoux.

La hauteur de l'échelle ne peut qu'être estimée : le globe terrestre donne une possible indication sur la proximité du sol, mais le plancher lui-même n'est pas visible, renforçant l'impression de précarité de la situation du chercheur. La taille même de la bibliothèque est inconnue ; l'homme consulte des ouvrages de la section « Métaphysique » (en allemand : Metaphysik) ; tout ceci donne l'impression d'un lieu vaste, un peu à l'écart du monde et du temps, un véritable paradis pour amoureux des livres.

• (en) Eckhard Bernstein, Culture and Customs of Germany, Westport, Conn., Greenwood Press, 2004, 217 p. (ISBN 0-313-32203-1, lire en ligne)
• Susan Flockhart, 1001 Paintings You Must See Before You Die, Londres, Quintet Publishing Ltd, 2006 (ISBN 1-84403-563-8)
• Jens Christian Jensen, Carl Spitzweg : 1808 - 1885, Munich, Prestel Verlag, 2007, 95 p. (ISBN 978-3-7913-3747-0 et 3-7913-3747-5)

v · m Carl Spitzweg (1808-1885)
Œuvres	Le Pauvre Poète (1839) Gnome regardant le train (vers 1848) Le Rat de bibliothèque (1850) Le Lecteur de journal dans le jardin familial (1845-1858) Justitia (vers 1857) La Lettre d'amour interceptée (vers 1860) Le Géologue (années 1860) Le Sorcier (de) (1875-1880) Cerfs-volants (1880-1885)
Autres	Biedermeier Das kleine Hofkonzert (de)

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