Le Régiment du Saguenay

Précurseurs

Le 30 septembre 1846, il fut annoncé dans le journal Le Canadien que le gouveneur général a autorisé la création d'un régiment de quatre bataillons nommé « Régiment du comté de Saguenay ». Le 1^er Bataillon couvre les paroisses de Baie-Saint-Paul, de Saint-Urbain et de Saint-François-Xavier, le 2^e Bataillon celles de L'Isle-aux-Coudres, des Éboulemens et de Saint-Irénée et le 3^e Bataillon celles de La Malbaie et de Saint-Agnès-de-Murray-Bay. De son côté, le 4^e Bataillon couvrait l'ensemble du territoire à partir de Port-au-Saumon à l'embouchure du Saguenay jusqu'aux Terres-Rompues, incluant ainsi Rivière-aux-Canards, Rivière Sainte-Marguerite, L'Anse-Saint-Jean, Baie-des-Ha! Ha!, Rivière-à-Mars, L'Anse-aux-Foins, L'Anse-à-Peltier, Rivière-du-Moulin et Chicoutimi^[2]. Dans les faits, le 4^e Bataillon fut créé le 21 juillet 1848 avec la nomination de Peter McLeod « père » comme premier commandant du bataillon^[3].

En 1855, la Milice canadienne fut réorganisée. Le 18 février 1863, lors d'une assemblée tenue à Chicoutimi, plusieurs volontaires s'engagèrent à faire partie d'une nouvelle compagnie de milice nommée « Montagnards Carabiniers du Saguenay ». Le 13 décembre 1864, le commandant en chef de la Milice ordonna le regroupement des comtés de Chicoutimi et du Saguenay au sein d'une seule division régimentaire. Le 30 décembre suivant, la création d'un nouveau bataillon de la Milice sédentaire pour cette région régimentaire fut autorisées avec un effectif de 795 hommes qui doivent être originaires de la région locale^[4].

En 1869, à la suite de la création de la Confédération canadienne en 1867, la Grande-Bretagne annonça qu'elle allait retirer les troupes britanniques du Canada^{[Note 1]}. Le 14 mai 1869, une compagnie d'infanterie formée de volontaires fut créée à Chicoutimi, il s'agit de la première unité à être créée au Saguenay à la suite de la fondation de la Confédération canadienne. J. Maltais fut nommé comme son premier capitaine. En juin 1869, la compagnie se réunit pour la première fois à Chicoutimi. Elle crompenait alors trois officiers et 47 hommes du rang. Cette réunion dura huit jours et fut la première partie du camp annuel de la compagnie. La seconde partie se déroula aux mois d'août et de septembre suivants. Elle comprenait alors un effectif total de 52 hommes. En 1870, la compagnie se réunit à nouveau à deux reprises pour mener son camp annuel^[5].

Le 19 août 1870, la compagnie de Chicoutimi fut intégrée au Bataillon provisoire d'infanterie de Charlevoix qui regroupait alors toutes les compagnies indépendantes des régions du Saguenay et de Charlevoix. La compagnie fut alors nommée « Compagnie n^o 5 de Chicoutimi ».En juillet 1882, elle fut renommée en « Compagnie n^o 3 ». À cette époque, la compagnie de Chicoutimi devait utilisé le bateau à vapeur afin de se rendre à Baie-Saint-Paul pour participer aux exercices annuels avec le reste du bataillon^[5].

Le 29 septembre 1882, la compagnie de Chicoutimi devint la « Compagnie indépendante de Chicoutimi ». Néanmoins, bien qu'elle soit officiellement une compagnie indépendante, elle participa au camp annuel à Lévis en tant que « Compagnie n^o 6 » du 61^e Bataillon d'infanterie de Montmagny et L'Islet. Le 8 janvier 1885, son statut de compagnie indépendante fut aboli et elle fut officiellement intégrée à ce bataillon^[5].

En 1886, lors d'une inspection du 61^e Batiallon d'infanterie de Montmagny et L'Islet par le lieutenant-colonel Duchesnay, le capitaine Benjamin-Alexander Scott commandait les 43 hommes de la 6^e Compagnie de Chicoutimi^[5].

Création et développement du régiment

De 1890 à 1900, des réformes de la Milice furent entreprises par le commandement militaire. Dans ce cadre, il fut recommandé et accepté que les bataillons comprennent huit compagnies au lieu de six. Plus spéciquement, il fut également recommandé et accepté de former un nouveau bataillon totalement saguenéen avec le major B.-A. Scott comme commandant^[5].

C'est ainsi que, le 1^er février 1900, le 18th "Saguenay" Battalion of Infantry (le « 18^e Bataillon d'infanterie "Saguenay" ») fut créé avec son quartier général à Chicoutimi au Québec^[6],[7]. La Compagnie n^o 6 de Chicoutimi fut intégrée à ce nouveau bataillon et les sept autres compagnies furent créées^[6]. Le numéro « 18 » dans le nom de ce nouveau bataillon a été repris d'un bataillon en Ontario qui avait été dissout quelques années auparavant^[6]. La major Benjamin-Alexander Scott, provenant du 61^e Bataillon, fut alors promu au grade de lieutenant-colonel et nommé commandant du 18^e Bataillon^[6].

Le 8 mai suivant, ce bataillon devint un régiment et fut renommé en « 18th Saguenay Regiment » (le « 18^e Régiment Saguenay »)^[7]. Le 1^er octobre 1909, le régiment fut renommé en « 18th Regiment, Francs-tireurs du Saguenay » (le « 18^e Régiment, Francs-tireurs du Saguenay »^[7].

Le 29 mars 1920, le numéro du régiment fut abandonné et le régiment fut ainsi renommé en « Les Francs-tireurs du Saguenay ». Au même moment, le régiment fut réorganisé en un régiment de deux bataillons : le 1^er Bataillon (57th Battalion, CEF), faisant partie de l'ordre de bataille de la Milice active non permanente, et le 2^e Bataillon, dans l'ordre de bataille de la Réserve. Ainsi, le 1^er Bataillon (57th Battalion, CEF) perpétuait l'héritage du 57e Bataillon (Canadien-Français), CEC (en), un bataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEC) de la Première Guerre mondiale. Le 15 juin suivant, cette perpétuation fut transférée aux 1^er Bataillon des Voltigeurs de Québec. Ainsi le 1^er Bataillon (57th Battalion, CEF du Régiment du Saguenay fut renommé « 1^er Bataillon »^[7].

Le 14 décembre 1936, le 2^e Bataillon fut dissous et Les Francs-tireurs du Saguenay redevinrent ainsi un régiment d'un seul bataillon. Le 15 mai 1937, le régiment adopta son nom actuel, « Le Régiment du Saguenay ». Du 1^er septembre 1954 au 11 avril 1958, son nom fut modifié en « Le Régiment du Saguenay (Mitrailleuses) »^[7].

Histoire récente

Le Régiment du Saguenay a obtenu le droit de cité de quatre villes, Jonquière en 1988, Chicoutimi en 1990, La Baie en 1994 et Roberval en 1999. En janvier 1998, les soldats du régiment ont appuyé les autorités civiles lors de la tempête de verglas^[8].

De 2002 à 2014, Le Régiment du Saguenay a fourni des soldats afin de renforcer les troupes canadiennes déployées dans le cadre de la guerre d'Afghanistan^[7]. En reconnaissance, le régiment reçut l'honneur de bataille « Afghanistan »^[9].