Le Suicidé

Le tableau représente un homme en tenue de soirée, gisant sur le bord d'un lit, du sang s'écoulant d'une blessure par balle à son abdomen. Il tient un revolver de la main droite, indiquant qu'il vient de se suicider.

Ce qui a inspiré Manet pour ce tableau n'est pas clair. Il pourrait s'agir du suicide par pendaison de son jeune assistant Alexandre, en 1859 ou 1860, ou bien d'un article d'Émile Zola^[1] à propos du suicide par balle de Jules Holtzapffel en 1866^[2]. Bien que Manet ait abordé occasionnellement le thème de la mort dans son œuvre, la manière dont il le fait ici est assez atypique^[3].

La date à laquelle le tableau a été peint n'est pas connue avec certitude^[4],[5] ; certains auteurs^[6],[7],[8] donnent 1877 et d'autres^[5],[9] donnent 1881.

Manet a fait don du tableau en 1881 pour une vente aux enchères organisée par le peintre Pierre Franc-Lamy au profit du compositeur Ernest Cabaner, alors au sanatorium^[10].

Le tableau a appartenu à Paul Durand-Ruel, à Auguste Pellerin, et au baron Hatvany^[11], avant d'entrer en 1948 dans la collection E.G. Bührle.

Adolphe Tabarant décrit ce tableau comme un « incident de palette »^[9]. Pour d'autres, il met en évidence que Manet, dans son œuvre tardive (il est mort deux ans après avoir achevé la toile), « vit dans la figure de l'artiste un symbole moderne de la passion, transformant l'artiste en une figure du Christ »^[12]. Selon Georges Bataille, le tableau « manifeste [...] clairement un désir de nier — ou de surmonter — l'horreur et de la réduire à la naïveté de la lumière »^[13].