Ernest Cabaner

Cabaner, musicien bohème et excentrique, arrive à Paris en 1850. Il s'intéresse à la littérature et à la poésie, fréquente les peintres impressionnistes au Café Guerbois, Paul Cézanne, Pierre Auguste Renoir, Édouard Manet et le salon de Nina de Callias : c'est là qu'il rencontre Paul Verlaine qui le dépeint comme un « Jésus-Christ après trois ans d'absinthe »^[1]. Après divers emplois précaires dans le milieu artistique à Paris, il devient barman et pianiste à l'Hôtel des Étrangers où se réunissait le Cercle des poètes zutiques en 1871-1872.

Plus tard, il écrit lui-même quelques poèmes et met en musique ceux de Charles Cros, de Baudelaire et de Mallarmé. Il meurt à 47 ans, atteint de tuberculose.

Fin septembre 1871, Verlaine doit trouver un logement pour Rimbaud, arrivé de Charleville, qui s'est rendu insupportable chez les parents de son épouse, rue Nicolet, où vivent également les époux Sivry : il le présente à Ernest Cabaner qui héberge fraternellement l'adolescent quelques jours, guère plus, dans sa chambre à l'Hôtel des Étrangers. Il lui donne sans doute quelques cours de piano. Selon Pierre Petitfils^[2], on pourrait voir dans le célèbre sonnet « Voyelles » de Rimbaud, l'influence de Cabaner qui avait développé une méthode chromatique d'enseignement de la musique en coloriant chaque note d'une couleur définie. Il a dédié son Sonnet des Sept Nombres à son élève « Rimbald »^[3].