Lecythis ampla

Lecythis ampla est une espèce de plante ligneuse. C'est un grand arbre atteignant 45 m de hauteur sans branches sur sa partie inférieure. Il est décidu avec la chute de la plupart des feuilles avant la floraison, et de nouvelles feuilles apparaissent par vagues avec les fleurs. L'écorce est brun grisâtre et profondément crevassée verticalement. Les feuilles brillantes sont alternes et elliptiques avec des bords ondulés. Les fleurs apparaissent entre mai et juillet et sont pollinisées par les abeilles. Elles ont six pétales, soit roses, soit mauve pâle, mais qui pâlissent jusqu'au blanc en vieillissant. Le fruit est une capsule ligneuse d'environ 20-30 cm qui pend de la branche. Elle ressemble à un petit pot et, lorsqu'elle est mûre, après environ dix mois, le couvercle se détache et les noix tombent au sol de la forêt^[1].

Lecythis amplaest endémique d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, s'étendant du Nicaragua à l'Équateur^[2] et au Brésil^[3]. Il est commun dans les forêts humides sur le versant atlantique au Nicaragua, au Costa Rica et au Panama, et se trouve près de la côte pacifique en Équateur et dans les vallées Cauca et Magdalena de Colombie^[4]. Il a été considéré comme une espèce en danger au Costa Rica (UICN, 1988).

Au Costa Rica, cet arbre pousse à faible densité dans la forêt, mais les jeunes plants tolèrent l'ombre et les taux de régénération naturelle sont élevés. Il pousse souvent en association avec l'« arbre à huile » Pentaclethra macroloba, l'« amandier » Dipteryx panamensis et l'« acajou » Carapa guianensis. Les graines sont consommées par les pacas, les agoutis et les cerfs et on pense qu'elles sont dispersées par les rongeurs et les chauve-souris. La pulpe du fruit est consommée par les perroquets et les pécaris^[5]. La forêt humide dans laquelle il pousse possède une faune biodiversifiée de reptiles et d'amphibiens^[6].

L’aubier est de couleur crème et fibreux, tandis que le bois de cœur est brun foncé lorsqu’il est frais et brun rougeâtre lorsqu’il est sec. Le bois est résistant aux invertébrés marins perforants et est utilisé pour la construction navale, les ponts, ainsi que pour la construction générale et marine. Il est également utilisé pour fabriquer des meubles, des manches d’outils et des poteaux. L’écorce peut être utilisée pour le tannage et a diverses autres utilisations^[1]. Les graines peuvent être consommées, mais une consommation excessive provoque la perte de cheveux. Elles sont également utilisées dans le nord du Costa Rica pour fabriquer des douceurs et du caramel, et au Panama comme médecine populaire pour traiter la pneumonie et la diarrhée^[5].