Lee Sang-hee (anthropologue)

Lee Sang-hee fait des études d'histoire à l'Université nationale de Séoul^[1]. Elle part aux États-Unis pour son doctorat, « Évolution du dimorphisme sexuel humain : utilisation de la méthode de rééchantillonnage assigné pour estimer le dimorphisme sexuel lorsque le sexe de l'individu est inconnu », soutenu en 1999 à l'Université du Michigan^[1]. La Corée du Sud ayant des sols acides, ce qui dégrade les restes humains, la discipline n'y est pas développée^[2]. Cela fait d'elle première personne à détenir un doctorat en paléoanthropologue en Corée du Sud^[3]. Elle se considère comme féministe et en notant l'absence des femmes comme sujets de recherche, le biais de genre en archéologie, elle inclut les questions de genre dans ses recherches^[4]. Elle note également dans une interview qu'elle subit une double discrimination, comme minorité aux États-Unis et comme femme (le plafond de bambou) qui ralentissent sa carrière^[4]. Elle enseigne un temps au Collège doctoral de recherche avancée au Japon et à l'Université de l'Indiana en Pennsylvanie^[4]. Depuis, elle est professeure à la Université d’État de Californie aux États-Unis^[5].

Les recherches de Lee Sang-hee portent sur l'évolution des êtres humains^[2]. Pour cela, elle utilise de nombreuses disciplines, comme la génétique, l’anatomie, ainsi que l’histoire et l’anthropologie culturelle^[1].

Elle travaille tout d'abord sur les questions de genre avec des articles sur les différences physiques de sexes chez le genre Homo, l'évolution de la taille du crâne ou sur l'hypothèse de la grand-mère^[6],[2]. Elle étudie ensuite l'origine des êtres humains en Asie. Pour cela, elle réalise des fouilles, notamment en Azerbaïdjan et en Mongolie^[7],[2]. Lee Sang-hee fait partie des personnes partisanes de la théorie de l'origine multirégionale de l'homme moderne (le consensus scientifique se porte sur la théorie de l'origine africaine de l'Homme moderne)^[8].

Elle est connue pour son ouvrage de vulgarisation sur les origines de l'être humain^[5]. Issu de plusieurs chroniques publiées auparavant dans le magazine Science Donga (ko), il se présente sous la forme de questions/réponses^[5]. Il est sélectionné comme livre de l'année en 2015 en Corée^[9]. Succès surprise, il rend accessible la paléoanthropologie au Corée du Sud auprès du grand public et la théorie de l'évolution dans un contexte où le créationnisme est très présent dans la société, notamment chrétienne^[1],[10]. Le livre est traduit en plus de huit langues et l'édition anglaise présente, sur sa demande, une plus grande place aux femmes dans les exemples d'illustrations^[4],[11].

Membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences depuis 2018^[12].