Lee Tamahori

Jeunesse

Warren Lee Tamahori nait le 22 avril 1950 à Wellington (Nouvelle-Zélande). Il a des origines Māori du côté de son père et britanniques du côté maternel. Il grandit à Tawa, dans la banlieue nord de Wellington. Lee Tamahori commence sa carrière comme artiste de publicités et photographe^[1].

Carrière

Sa carrière audiovisuelle débute dans les années 1970. Il a travaillé comme perchman pour Television New Zealand et sur les longs métrages Skin Deep (1978) puis Goodbye Pork Pie, Bad Blood (1981) et Les Bourlingueurs, tous sortis en 1981^[1].

Geoff Murphy l'engage comme assistant réalisateur sur Utu (1983) puis à nouveau sur Le Dernier Survivant (1985). Il est également assistant-réalisateur de Nagisa Ōshima sur Furyo (1983). En 1986, Lee Tamahori participe à la création de la société de production Flying Fish, spécialisée dans la publicité. Il se fait ainsi connaître grâce à une série de publicités télévisées à grand succès, dont une pour le jeu de grattage néo-zélandais Instant Kiwi, qui reçoit le prix de « Publicité de la décennie »^[2].

Il se fait connaître mondialement avec son premier long métrage comme réalisateur, L'Âme des guerriers. Sorti en 1994, le film traite de la condition des Maoris. Le film reçoit de très bonnes critiques et de nombreuses distinctions, dont le prix Anica-Flash de la première œuvre à la Mostra de Venise 1994 et plusieurs New Zealand Film and Television Awards^[3].

Sa carrière se poursuit à Hollywood avec Les Hommes de l'ombre (1996), dans lequel il dirige une impressionnante distribution notamment composée de Nick Nolte, Melanie Griffith, Chazz Palminteri, Michael Madsen, Chris Penn, Jennifer Connelly ou encore John Malkovich. Ce film, dont l'intrigue se déroule dans les années 1950, est cependant plutôt mal reçu par la critique et le public. Il s'essaie ensuite au film d'aventures avec À couteaux tirés (1997), avec Anthony Hopkins et Alec Baldwin. Le film n'est pas non plus un succès commercial. Il réalise par ailleurs un épisode de la saison 2 de la série Les Soprano, diffusé en 2000.

Son film suivant, le thriller policier Le Masque de l'araignée (2001), est quant à lui un succès en salles malgré des critiques mitigées. Adapté du roman du même nom de James Patterson (1993), Morgan Freeman y interprète à nouveau Alex Cross, après Le Collectionneur (1997). Le film récolte plus de 105 millions de dollars au box-office mondial^[4].

Ce succès lui ouvre la porte à un blockbuster. Il est ainsi engagé pour réaliser Meurs un autre jour, 20^e film de la saga James Bond, avec Pierce Brosnan. Les producteurs de la saga, Michael G. Wilson et Barbara Broccoli, ont longuement réfléchi pour choisir le réalisateur de ce film qui marque les 40 ans de la sortie du premier opus James Bond 007 contre Dr No : « Notre premier objectif fut de dénicher un vrai réalisateur capable de maîtriser tous les enjeux de cette vaste entreprise et de répondre aux attentes du public. Quelqu'un qui saurait bâtir une nouvelle histoire propre à surprendre le spectateur, à lui apporter encore plus qu'il n'espère. Lee Tamahori est très dynamique et doué d'un sens visuel aigu^[5] ». Lee Tamahori les a surpris lorsqu'il a suggéré le recours aux images de synthèse pour certaines scènes du film, ce qui n'avait jamais été fait auparavant dans la saga^[5]. Le film un immense succès mondial, avec plus de 432 millions de dollars, soit le 6^e meilleur total en 2002^[6].

Il réalise ensuite un autre film d'action, xXx² : The Next Level, second opus de la franchise xXx. Il y dirige Ice Cube, qui succède à Vin Diesel. Le film ne récolte que 71,1 millions pour un budget de 60 millions^[7]. Il s'essaie ensuite à la science-fiction avec Next, sorti en 2007. Il s'agit d'une adaptation très libre de la nouvelle L'Homme doré de Philip K. Dick, avec Nicolas Cage, Julianne Moore et Jessica Biel dans les rôles principaux.

Il réalise ensuite The Devil's Double (2011). Il s'agit d'un film biographique sur Latif Yahia (en), un homme engagé pour servir de doublure à Oudaï Hussein, fils ainé de Saddam Hussein. Le rôle est tenu par Dominic Cooper^[8].

En 2012, Lee Tamahori est engagé comme réalisateur du film épique Emperor, coproduction européenne racontant l'histoire d'une jeune femme cherchant à venger l'exécution de son père par Charles V^[9]. Adrien Brody est annoncé dans le rôle de l'empereur en 2014^[10] alors que Sophie Cookson jouera la jeune femme^[11]. Le tournage se déroule en 2014 mais le film ne sortira jamais en raison de différents problèmes juridiques^[12].

Il retourne ensuite dans son pays natal pour y tourner Mahana (également connu sous le titre The Patriarch). Ce drame, qui se déroule dans une zone rurale, est adapté du roman Bulibasha, roi des Gitans de Witi Ihimaera^[13]. Présenté à la Berlinale 2016, le long métrage sort dans les salles néo-zélandaises en mars 2016^[14].

Il réalise ensuite The Convert : Aux confins du monde, avec Guy Pearce^[15]. Il est présenté au festival international du film de Toronto 2023, avant de sortir dans les cinémas en Australie et en Nouvelle-Zélande l'année suivante. Il s'agit de son dernier long métrage.

Vie privée

Lee Tamahori a été marié deux fois et a eu un enfant de chaque mariage^[2].

Cinéma

Une catégorie est consacrée à ce sujet : Film réalisé par Lee Tamahori.

• 1994 : L'Âme des guerriers (Once Were Warriors)
• 1996 : Les Hommes de l'ombre (Mulholland Falls)
• 1997 : À couteaux tirés (The Edge)
• 2001 : Le Masque de l'araignée (Along Came a Spider)
• 2002 : Meurs un autre jour (Die Another Day)
• 2004 : xXx²: The Next Level (xXx: State of the Union)
• 2007 : Next
• 2011 : The Devil's Double
• 2016 : The Patriarch (Mahana)
• 2023 : The Convert : Aux confins du monde (The Convert) (également scénariste)
• Emperor (tourné en 2014 mais inachevé) Date sujette à modification

Télévision

• 1990-1992 : The Ray Bradbury Theater (en) - 3 épisodes
• 2000 : Les Soprano (The Sopranos) - saison 2, 1 épisode
• 2020 : Billions - saison 5, 1 épisode