Leeroy Jenkins

La vidéo de la partie a été mise en ligne le 11 mai 2005 sur le site Warcraftmovies^[1] par la guilde « PALS FOR LIFE » (compagnons pour la vie) du jeu World of Warcraft. Elle montre un groupe de joueurs discutant en détail de la stratégie à adopter lors d’une bataille imminente face à de nombreux ennemis. À ce moment, Ben Schultz, l'un des joueurs de la guilde, n’est pas devant son ordinateur (l'histoire raconte qu'il était en train de cuisiner du poulet)^[2] et son personnage, Leeroy, est inactif.

Le plan est un échec total lorsque Schultz revient et, ignorant totalement la stratégie, lance par surprise son personnage Leeroy à la charge en criant son nom « Leeroooooooooy Jenkins ! »^[3]. Accourant à son aide, ses compagnons sont, tout comme lui, submergés par les monstres ennemis et tués dans la bataille.

Le mème a débuté avec la mise en ligne de la vidéo sur le forum du jeu World of Warcraft dans un fil de discussion intitulé « UBRS (vid) ROOKERY OVERPOWERED! blue plz. ». La vidéo se voulait une réponse humoristique dans une discussion demandant que d’autres joueurs apportent des idées et stratégies pour cette bataille particulière^[4]. La vidéo est par la suite devenue virale.

Lorsqu’il fut interrogé par la radio américaine National Public Radio sur les gestes posés par son avatar dans la vidéo, Ben Schultz a dit : « nous étions en train de boire de la liqueur de malt et ne faisions que nous crier dessus »^[b],[5].

Leeroy Jenkins deviendra donc un « haut fait » de World of Warcraft, c'est-à-dire une récompense à obtenir en faisant diverses actions en jeu, nommé « Leeeeeeeeeeeeeroy ! ». Ce haut fait procure au joueur qui l'obtient le titre « Jenkins » à la suite de son pseudo. Pour l'obtenir, il faut que le joueur mette fin aux jours de 50 dragonnets de la colonie en 15 secondes maximum. C'est une référence due au fait qu'à l'époque de l'enregistrement de la vidéo, il fallait au contraire, ne pas réveiller les monstres (« dragonnets ») enfermés dans les œufs^[6].

Lors de l'extension World of Warcraft: Warlords of Draenor, le personnage de Leeroy devient un sujet de fief pouvant être obtenu dans l'instance « Sommet du Pic Rochenoire » en mode héroïque^[7].

Par la suite, le jeu de cartes à collectionner en ligne Hearthstone: Heroes of Warcraft, basé sur World of Warcraft et appartenant à Blizzard Entertainment, ajoute une carte légendaire Leeroy Jenkins, en hommage au personnage de Shultz^[8],[9].

Un débat de fond a toujours existé sur le fait que la vidéo originale soit une mise en scène, réalisée dans le but de provoquer un buzz. Cette rumeur fut motivée par l'improbabilité de la scène montrée, qui se déroule entre des joueurs de World of Warcraft expérimentés, et par l'absence de la vidéo intégrale qui aurait démontré que ce moment fut bien extrait d'une session de jeu de la guilde. Quand on posa la question à Ben Schultz, celui-ci refusa d'affirmer ou d'infirmer cette théorie^[10].

Cependant, la diffusion en décembre 2017 sur YouTube d'une vidéo montrant une prise ratée de la vidéo originale — où l'on peut voir et entendre les mêmes actions et dialogues pratiqués par ses protagonistes — semble confirmer le fait que la vidéo était bel et bien chorégraphiée, ou du moins qu'elle n'ait été la reconstitution d'un événement non enregistré^[11],[12].

La vidéo, diffusée par Schulz en compagnie de Ben « Anfrony » Vinson, qui a enregistré la vidéo, a été commentée par Vinson : « Nous ne pensions pas que quiconque croirait que c'était réel, nous pensions que c'était tellement manifestement de la satire [...] Mais nous avions tort »^[13].