Leon Wieseltier

Le 14 juin 1952, Stella (Backenroth) et Mark Wieseltier, survivants de la Shoah, donnent naissance à Leon à Brooklyn^[1],[2]. Il étudie à la Yeshivah de Flatbush, l'Université Columbia, l'Université d'Oxford ainsi que l'Université Harvard. De 1979 à 1982, il est membre de la Harvard Society of Fellows.

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Durant sa fonction en tant que directeur littéraire du New Republic, Wieseltier joue un rôle central en dirigeant les pages « en fin d'ouvrage », c'est-à-dire les pages littéraires, culturelles et artistiques. Le propriétaire du magazine, Marty Peretz, découvre Wieseltier, qui travaille alors à la Harvard Society of Fellows, et le nomme à la tête de la section.

Wieseltier publie plusieurs ouvrages généraux et de fiction. Kaddish, un finaliste du National Book Awards en 2000, ainsi qu'un vainqueur du National Jewish Book Awards dans la catégorie Ouvrages généraux en 1998, est une méditation mêlant les genres sur les prières juives de deuil. Against Identity est un recueil de pensées concernant la notion contemporaine de l'identité.

Wieseltier édite et présente également un recueil d'œuvres de Lionel Trilling intitulé The Moral Obligation to Be Intelligent (« L'obligation morale d'être intelligent ») et rédige la préface de The Last Album: Eyes from the Ashes of Auschwitz-Birkenau (« Le dernier album : Les yeux renaissant des cendres d'Auschwitz-Birkenau ») d'Ann Weiss, un recueil de photographies personnelles qui rend hommage à l'innocence d'avant la Shoah.

Les traductions de Wieseltier des ouvrages du poète israélien Yehuda Amichaï apparaissent dans le New Republic ainsi que dans le New Yorker.

Wieseltier siège au Comité pour la libération de l'Irak et est un fervent partisan de l'invasion de l'Irak par l'administration de George W. Bush ainsi que de la guerre d'Irak. En mai 2007, dans une lettre destinée au juge Reggie Walton, Wieseltier écrit : « Je ne suis en aucun cas un néoconservateur, comme pourront en témoigner nombre de mes adversaires néoconservateurs. », demandant la clémence pour son ami Scooter Libby.

En 2013, il reçoit le prix Dan-David pour être « un écrivain et un penseur de premier plan qui aborde et traite les questions centrales de notre époque, établissant ainsi la norme en matière de débat culturel sérieux aux États-Unis ».

En janvier 2016, il est annoncé que Wieseltier s'associerait à Laurene Powell Jobs dans le but de former une nouvelle publication consacrée à l'étude des effets de la technologie sur les vies des gens. Or, le 24 octobre 2017, Jobs retire son financement à la revue après que Wieseltier a admis des faits de harcèlement sexuel et d'avances inappropriées envers plusieurs anciennes employées du New Republic^[3].

En 2020, Wieseltier lance une revue trimestrielle intitulée Liberties, qui est présentée comme étant consacrée à « la réhabilitation du libéralisme »^[4].

Immédiatement après les allégations contre Harvey Weinstein et le mouvement #MeToo, une liste de « personnes aux mœurs douteuses dans les médias » a été établie, recensant les hommes du secteur des médias accusés d'inconduite sexuelle est partagée sur internet à grande échelle. Le nom de Wieseltier figure sur la liste^[5],[6].

Après qu'il a été révélé le 24 octobre 2017 que de nombreuses anciennes employées du New Republic ont accusé Wieseltier de harcèlement sexuel ainsi que d'avances inappropriées, il admet avoir commis « des infractions à l'encontre de certains de mes collègues par le passé »^[5],[6]. Dans une déclaration qu'il réalise après que les allégations soient rendues publiques, Wieseltier affirme : « J’ai honte d’avoir humilié et manqué de respect à qui que ce soit. Je leur assure que je ne laisserai pas cette occasion se venger^[5],[6]. »

Selon le New York Times :

Plusieurs femmes ont déclaré avoir été humiliées lorsque M. Wieseltier les embrassait de façon négligée sur la bouche, parfois devant d'autres collègues. D'autres ont affirmé qu'il parlait de sa vie sexuelle, allant jusqu'à décrire en détail la poitrine d'une ancienne petite amie. M. Wieseltier faisait des avances aux employées et les pressait de questions sur leurs propres expériences sexuelles. Il commentait souvent la tenue vestimentaire des femmes au bureau, leur disant notamment que leurs robes n'étaient pas assez moulantes. L'une d'elles a raconté qu'il avait laissé un mot sur son bureau pour la remercier de la minijupe qu'elle portait ce jour-là. Elle a ajouté qu'elle n'avait plus jamais porté de jupe au bureau depuis^[7].

Une autre femme ayant été harcelé par Wieseltier, Sarah Wildman, une ancienne assistante de rédaction du magazine, écrit plus tard avoir été licenciée pour avoir porté plainte : « En révélant cet incident à mes supérieurs, les conséquences ont été, à bien des égards, bien pires que l’acte lui-même. Ce n’est pas tant que l’on ne m’ait pas crue ; c’est qu’au final, j’ai été renvoyée », écrit-elle dans Vox^[8].

Wildman écrit également que le harcèlement sexuel allait de pair avec la discrimination sexiste au sein du magazine durant la fonction de Peretz et Wieseltier : « Les femmes savaient que nos chances d’accéder à des postes à responsabilité étaient bien moindres que celles de nos collègues masculins ; nous espérions toutes être l’exception. Pour y parvenir, nous avons intégré un système où les règles étaient truquées contre nous, nous poussant parfois bien au-delà de nos limites pour que nous puissions rester dans la course^[8]. »

En 2014, une enquête réalisée par un avocat externe commandée par The New Republic confirme les allégations selon lesquelles Wieseltier aurait soumis une employée des bureaux du magazine à des avances et à du harcèlement sexuels non désirés. « Nous avons ordonné à M. Wieseltier de cesser immédiatement toute communication avec elle, et je me suis assuré qu'il sache que The New Republic appliquait une politique de tolérance zéro en matière de harcèlement sexuel, sous toutes ses formes », déclare Christopher Hughes, alors propriétaire du magazine^[7].

Le 24 octobre 2017, Laurene Powell Jobs retire son financement à la revue que Wieseltier s'efforçait de créer après que ce dernier a admis des faits de harcèlement sexuel et d'avances inappropriées envers plusieurs anciennes employées^[5],[6],[7].

Le 27 octobre 2017, Wieseltier est licencié de The Atlantic^[5],[7],[9].

Il est également limogé par la Brookings Institution, où il est chercheur principal Isaiah Berlin en culture et politique^[10].

Wieseltier est une cible fréquente du magazine mensuel satirique Spy. Il raille souvent ses analyses de la culture pop, les qualifiant de comiquement prétentieuses, et le surnomme « Leon Vee-ZEL-tee-AY », qui « protège jalousement ses références intellectuelles tout en affichant un cœur vulgaire sur sa manche »^[11].

En référence aux propos de Wieseltier l'accusant d'être un « antisémite », Andrew Sullivan déclare : « Wieseltier est un connaisseur et un cultivateur de haine personnelle », faisant référence à une aversion fondée sur des causes « fastidieuses » que Wieseltier nourrirait à son égard depuis longtemps^[12].

Wieseltier est le sujet d'un essai paru en 2017 intitulé "The Tzaddik of the Intellectuals" (« Le Tsadik des intellectuels ») écrit par Joseph Epstein apparaissant dans un numéro du Weekly Standard publié le 3 novembre 2017 et inclus dans Gallimaufry, un recueil d'essais d'Epstein paru en 2020^[13],[14].

Wieseltier épouse Mahnaz Ispahani en 1985 et divorce en 1994^[2]. La juge Ruth Bader Ginsburg officie lors de leur mariage en 1985^[2].

Après une relation à long terme avec la chorégraphe Twyla Tharp, il épouse sa seconde femme, Jennifer Bradley, qui travaille sur les questions de développement urbain à la Brookings Institution^[11],[15]. Le Washington Post rapporte que la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg officiera également lors de leur mariage en octobre 2000^[16]. En 2020, le couple est en instance de divorce^[17].

Wieseltier parle couramment l'hébreu et, lors d'interviews en Israël, il déclare : « Je me sens parfaitement chez moi ici^[1]. »