Les Enfants endormis

Personnages principaux

• Désiré, le fils préféré de la famille, envoyé à la ville pour y faire ses études.
• Jacques, frère de Désiré (aussi connu sous le nom de Jacky, titre éponyme du second roman de l'auteur et suite de l'histoire des Enfants endormis^[12]), sur les épaules duquel repose le plus gros du dur labeur de boucherie, mais aussi la mission de secourir son frère ainé lors de ses tribulations à Amsterdam.
• Maya, la petite amie de Désiré
• Louise, grand-mère de l'auteur d'origine Italienne
• Émile, le grand-père, un boucher local tout comme son propre père avant lui
• Le narrateur à la première personne et son frère
• Les chercheurs scientifiques, dont: Willy Rozenbaum; Françoise Brun-Vézinet; Jacques Leibowitch; Luc Montagnier; Robert Gallo

Histoire familiale

Le récit s'ouvre sur la famille de l'auteur, plus particulièrement son oncle Désiré, un jeune homme charismatique et admiré au sein de sa communauté. Au fil du temps, à la suite d'un voyage à Amsterdam et de mauvaises rencontres, Désiré sombre dans l'addiction à l'héroïne, ce qui provoque un choc dans la famille.

La famille vit un drame progressif, ponctué par des efforts désespérés pour le sauver. Ce combat est non seulement dirigé contre la drogue, mais aussi contre le regard des autres et le poids des apparences dans une petite communauté rurale. Lorsque Désiré contracte le VIH par le biais de l'usage de seringues contaminées, c’est une nouvelle épreuve pour la famille. La maladie fait irruption dans leur quotidien, brisant leurs certitudes et forçant chacun à faire face à une réalité tragique qu’ils ne peuvent plus dissimuler. La souffrance, la honte et le déni sont omniprésents. À travers les yeux de l'auteur, on observe la fragilité des liens familiaux mais aussi leur force dans l'adversité.

Le drame prend une nouvelle dimension avec la naissance de la fille de Désiré, Émilie. Transmise par sa mère au cours de la grossesse, la maladie frappe de plein fouet cette enfant innocente. Après le décès de ses deux parents, la jeune fille n'est entourée que par sa famille et doit faire face à ce fléau. Contrairement à Désiré, qui est le centre du déni familial, Émilie devient le symbole de l'injustice de la maladie. Sa présence réveille chez les membres de la famille une prise de conscience brutale: le SIDA n'est plus un mal lointain, il est là, présent dans le corps d'un enfant innocent. Sa maladie agit comme un catalyseur, forçant la famille à sortir de son mutisme et à affronter l'ampleur du drame une seconde fois depuis la mort de Désiré^[13].

Recherches sur le SIDA

Parallèlement à ce drame familial, Anthony Passeron adopte une perspective plus large, en retraçant l'histoire de la recherche scientifique sur le SIDA. Ces chapitres relatent les premières apparitions de la maladie au début des années 1980, notamment à travers la mystérieuse "pneumocystose" détectée aux États-Unis. Les médecins identifient peu à peu le lien avec la communauté homosexuelle, mais réalisent ensuite que d'autres groupes, comme les héroïnomanes et les personnes transfusées, sont également touchés.

L'auteur met en lumière les tâtonnements des équipes médicales, les rivalités entre chercheurs français et américains, ainsi que les avancées vers la découverte du VIH en 1983, suivie de la mise au point de la trithérapie dans les années 1990. Il rend hommage au travail des chercheurs français, parfois marginalisés par rapport à leurs homologues américains plus influents. Cette partie du récit met en évidence l'urgence, la complexité et l'âpreté de la lutte contre le SIDA, un ennemi invisible et redoutable. Chaque avancée semble minuscule face à l'ampleur et l'urgence du problème, mais les chercheurs français ne perdent pas espoir^[14].

Les Enfants endormis est ainsi un roman double: une fresque familiale sur le drame de l'addiction et de la maladie, et une plongée dans l’histoire collective de la recherche médicale^[15],[16].