Les Grandes Manœuvres

En province en 1908^[1], Armand de La Verne, lieutenant au 33^e Dragons et Don Juan invétéré, fait le pari de devenir l'amant d'une femme que le hasard désignera. Marie-Louise Rivière, belle jeune femme divorcée arrivée depuis peu de Paris pour ouvrir une boutique de modiste, est « l'heureuse » élue. Ignorant le pari dont elle est l'objet, elle est d'abord réticente aux approches prévisibles d'Armand, connaissant sa réputation et souhaitant préserver la sienne. Elle succombe pourtant à ses déclarations enflammées lorsqu'elle le croit tué au cours d'un duel. Un grand amour naît.

Un prochain mariage est même arrêté entre eux. C'est alors que Victor Duverger, un prétendant jaloux et dépité, révèle l'existence du pari à la jeune femme qui en est, bien sûr, profondément meurtrie. La veille du départ d'Armand pour les grandes manœuvres, le jeune homme essaie de se justifier devant Marie-Louise, peinée et incrédule.

Le lendemain, elle garde sa fenêtre fermée, tandis que passe devant chez elle le défilé des dragons. Ces derniers, à cheval, partent pour les manœuvres et avec eux, le beau lieutenant qu'elle se refuse désormais à aimer.

Pour René Clair : « Dans Les Grandes Manœuvres, la seule préoccupation, c'est l'amour ». Il ajoutait que le film était l'une des innombrables variations qu'il est possible de faire autour de l'inépuisable thème de Don Juan.

Il existe une fin alternative tournée en même temps que la fin « officielle ». Dans la seconde, alors que la fenêtre ouverte laisse au lieutenant sur le départ l’illusion qu’il est pardonné, le personnage de Marie-Louise est retrouvé mort sur son lit par sa femme de chambre, alors que les dragons défilent dans la rue^{[réf. nécessaire]}.

Le film critique également la vie bourgeoise de province « où les cancans sont le principal loisir. »^[3]

• Le 33^e Dragons n'a jamais existé avant 1914, époque du film. La numérotation des régiments de dragons s'étant arrêtée à 32 avant la Première Guerre mondiale. Le 33^e régiment de dragons est un régiment de réserve, créé en 1914 et dissous en 1916.
• La fanfare de cavalerie défilant au début et à la fin du film est celle du régiment de cavalerie de la Garde républicaine.
• Un soin particulier a été apporté à la reconstitution des tenues, des uniformes et des accessoires utilisés dans le film. Quelques erreurs minimes apparaissent. Ainsi, les ornements d'épaule des deux sous-officiers de dragons, qui importunent Madame Rivière à la sortie du cabaret, sont des trèfles de chefs de brigade de gendarmerie. Les armes utilisées dans la séance de tir sont des revolvers d'ordonnance modèle 1874 pour officiers. Armes à poudre noire, ils étaient déclassés en 1908, année présumée de l'histoire, remplacés par des revolvers modèle 1892 à poudre sans fumée. Les coiffures féminines, serrées en arrière et avec frange, correspondent davantage aux modes des années 1950 qu'aux volumineux chignons hauts et dégageant le front portés à la Belle Époque.
• La chanson qui rythme les amours du lieutenant de La Verne et de Madame Rivière, interprétée par Thérèse (Magali Noël), ne date pas de l'époque à laquelle se situe le film. Il s'agit de "Si tu m'aimais", sur un air de Georges-Eugène Van Parÿs et des paroles de René Clair. Elle a ensuite été reprise par Marcel Mouloudji^{[réf. souhaitée]}.
• Deux fins différentes ont été tournées. La seconde, tragique (voir plus haut), n'a pas été retenue au montage^{[réf. souhaitée]}.
• Les scènes d'extérieurs ont été tournées à Versailles : boulevard de la Reine, rue Mademoiselle, rue d'Angiviller et rue Carnot où les écuries de la Reine figurent la caserne des Dragons^[4].

• Prix Louis-Delluc en 1955
• David di Donatello de la meilleure production étrangère en 1956
• Victoire de la Meilleure Réalisation
• Victoire de la Meilleure Actrice à Michèle Morgan
• Victoire du Meilleur Acteur à Gérard Philipe.