Les Houches

Localisation

La commune des Houches est située dans le département de la Haute-Savoie, dans la vallée de l'Arve, non loin de la commune de Chamonix, au pied du mont Blanc. Étendue sur près de 5 000 hectares, de 800 m à 4 304 m (sommet du dôme du Goûter), la commune comprend de nombreux hameaux, dont Le Pont, Les Granges, Taconnaz, Charousse, Vaudagne.

	Passy	Servoz
		N	Chamonix-Mont-Blanc
		O    Les Houches    E
		S
	Saint-Gervais-les-Bains

Géologie et relief, hydrographie

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La commune est traversée par l'Arve grossi par quelques torrents : torrent de Taconnaz, torrent du Bourgeat, torrent de la Griaz, Nant Noir, ruisseau du Grand Bois, Nant Jorland et ruisseau des Chavants en rive gauche, torrent de Lapaz et la Diosaz en rive droite.

Climat

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat de montagne, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[1]. En 2020, le climat prédominant est classé Dfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à hiver froid (influences continentales)^[2]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne^[3] et est dans la région climatique Alpes du nord, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 1 200 à 1 500 mm, irrégulièrement répartie en été^[4]. Elle est en outre dans la zone H1c au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[5],[6].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 7,9 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 17,8 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 339 mm, avec 1 jours de précipitations en janvier et 10,2 jours en juillet^[1]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 7,9 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 232,7 mm^[7],[8]. La température maximale relevée sur cette station est de 35,4 °C, atteinte le 11 juillet 2023 ; la température minimale est de −22,1 °C, atteinte le 5 février 2012^{[Note 1]}.

Typologie

Au 1^er janvier 2024, Les Houches sont catégorisées petite ville, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^{[I 1]}. Elle appartient à l'unité urbaine de Chamonix-Mont-Blanc^{[Note 2]}, une agglomération intra-départementale regroupant deux communes, dont elle est une commune de la banlieue^{[Note 3],[I 2],[I 3]}. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Chamonix-Mont-Blanc, dont elle est une commune du pôle principal^{[Note 4],[I 3]}. Cette aire, qui regroupe 4 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants^{[I 4],[I 5]}.

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (87,7 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (90,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (53 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (24,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (10,4 %), zones urbanisées (6,1 %), zones agricoles hétérogènes (2,4 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,9 %), prairies (1,2 %), mines, décharges et chantiers (0,7 %)^[9].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

• 
  Carte des infrastructures et de l'occupation des sols en 2018 (CLC) de la commune.
• 
  Carte orthophotogrammétrique de la commune.

Voies de communication et transports

La commune est traversée par la route nationale 205 en direction de Chamonix et du tunnel du Mont-Blanc (2 × 1 voie). Le chemin départemental 213 est l'axe principal dans le sens de la longueur de la commune. En train, la commune est desservie par les trains de la ligne de Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet à Vallorcine (frontière), à voie métrique. La gare des Houches se situe à 11,6 km du terminus de Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet, où s'arrêtent les trains Léman Express, TER Auvergne-Rhône-Alpes, Intercités et TGV.

La commune est desservie à l'année par le réseau Chamonix Bus, dont l'offre de transport s'adapte au fil des saisons (hiver, été et hors saison).

Si l'aérodrome le plus proche est celui de Sallanches Mont-Blanc et l'aéroport international celui de Genève, Les Houches comptent toutefois sur son territoire communal l'altiport Philippe-Cachat, une piste privée située dans le parc animalier de Merlet.

Situation administrative

Anciennement rattachée au syndicat mixte du Pays du Mont-Blanc (regroupant initialement 14 communes), Les Houches se sont associées avec Chamonix-Mont-Blanc, Servoz et Vallorcine pour former, en 2009, la communauté de communes de la Vallée de Chamonix Mont-Blanc^[23].

Depuis le redécoupage cantonal de 2014, la commune est intégrée au canton du Mont-Blanc, avec Chamonix-Mont-Blanc, Les Contamines-Montjoie, Servoz, Passy, Saint-Gervais-les-Bains, et Vallorcine. Le bureau centralisateur se trouve à Passy^[24]. Avant ce redécoupage, elle appartenait au canton de Chamonix-Mont-Blanc.

La commune fait partie de l'aire urbaine de Chamonix-Mont-Blanc ensemble à Chamonix-Mont-Blanc et Servoz.

Les Houches relèvent de l'arrondissement de Bonneville et de la sixième circonscription de la Haute-Savoie (créée en 2009).

Liste des maires

Politique environnementale

• La réserve de Carlaveyron.

Jumelages

La commune les Houches n'est jumelée avec aucune autre commune en 2024.

La commune a été jumelée avec  Krasnaïa Poliana (Russie), jusqu'à sa remise en cause à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, en 2022^[27].

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[28]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006^[29].

En 2023, la commune comptait 3 515 habitants^{[Note 5]}, en évolution de +19,44 % par rapport à 2017 (Haute-Savoie : +6,66 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Enseignement

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• École de physique des Houches, fondée en 1951 par une jeune physicienne française, Cécile DeWitt-Morette.

Sports

Les Houches sont une station de sports d'hiver et d'été de renommée internationale.

Les Houches accueillent chaque année des épreuves de la coupe du monde de ski alpin, sur sa célèbre piste « La Verte des Houches », se nommant en réalité « Kandahar », du nom de Lord Kandahar. Cette piste, en réalité une noire, est une piste de descente homme.

Le départ du TMB se prend principalement du centre de la commune, un porche symbolise le départ et l'arrivée.

Lieux et monuments

• château de Saint-Michel-du-Lac (XIV^e siècle) : ruines^[33], siège d'une châtellenie du Faucigny delphinal^[34].
• Tour de Saint-Jeoire (XIV^e siècle) : ruines.
• Château de Bottelier (XVII^e siècle), maison forte.
• Église Saint-Jean-Baptiste (1766), façade baroque, clocher à bulbe datant de 1839. Marc Chagall représente la façade de l'église en 1927 dans un tableau peu connu, Une église sous la neige^[35].
• Statue monumentale du Christ-Roi, inaugurée le 19 août 1934^[36].
• Téléphérique de Bellevue, mis en service en 1936.
• La télécabine du Prarion, mis en service en 1971.
• Viaduc ferroviaire Sainte-Marie.
• Parc animalier de Merlet (bouquetins, cerfs Sika, lamas, mouflons, marmottes, chamois, daims).
• Le foyer de Charité de la Flatière^[37].
• Chapelle consacrée au culte marial en lieu-dit "Le Pont"

Patrimoine culturel

La commune abrite une école de physique théorique, où se déroulent chaque année des cours donnés par les meilleurs spécialistes. De nombreux lauréats du Prix Nobel de physique sont passés par l'École de Physique des Houches, en tant qu'élèves ou conférenciers.

• Musée montagnard, dans une maison du XVIII^e siècle, sur le thème du patrimoine et de l'habitat traditionnel.

Espaces verts et fleurissement

En 2015, la commune obtient le niveau « deux fleurs » au concours des villes et villages fleuris^[38].

Personnalités liées à la commune

• Jean Delumeau (1923-2020), historien, séjourna fréquemment aux Houches et y pratiqua l'alpinisme.
• Pierre-Gilles de Gennes (1932-2007), Prix Nobel de physique, est venu étudier et enseigner à l'École de Physique des Houches.

Héraldique, logotype et devise

Les armes des Houches se blasonnent ainsi : D'or vêtu d'azur, à un alpenstick et un piolet d'argent passés en sautoir brochant, chargé en cœur d'un besant du même, bordé de sinople et de gueules, surchargé d'un écusson de gueules à la croix d'argent.

Bibliographie

• Henri Baud, Jean-Yves Mariotte, Alain Guerrier, Histoire des communes savoyardes : Le Faucigny, Roanne, Éditions Horvath, 1980, 619 p. (ISBN 2-7171-0159-4), p. 203-205 « Houches (Les) ».

Articles connexes

• Liste des communes de la Haute-Savoie
• communauté de communes de la Vallée de Chamonix-Mont-Blanc

Liens externes

• Site officiel
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • Israël
• Site de l'office de tourisme des Houches et de Servoz
• « Climadiag Commune : diagnostiquez les enjeux climatiques de votre collectivité. », sur Météo-France, novembre 2022 (consulté le 2 novembre 2025). Site élaboré à partir des données de projections climatiques de référence DRIAS-2020. Entrer le nom de la commune pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques.